– Значит, и вы отстали?

– Что поделаешь. С нами и похуже бывает.

Брусков как-то сразу успокоился.

– А я журналист. Здорово вы подоспели.
– И поковылял за капитаном в отделение.

Там за видавшим виды двухтумбовым столом сидел старший лейтенант, а напротив его, на скамейке, - задержанный парень. Немолодой уже старшина снял фуражку и вытирал платком лоб. Чемодан вор все еще держал в руках. Увидев хромающего Брускова, он скривил губы в ухмылке и отвернулся.

– Ага, пришли, - обрадовался старший лейтенант.
– Так что там произошло?

– Вот товарищ журналист видел, как этот парень украл чемодан, пояснил капитан.

– А больше ваш товарищ ничего не видел? Он же спал всю дорогу. Мало ли что во сне увидеть можно.

– Замолчите, - перебил старший лейтенант.
– Как ваша фамилия?

– Музыченко.

– Покажите документы.

– Я их с собой не ношу: потерять боюсь.

– Зачем сюда приехали?

– Приехал - и все. Что, ездить нельзя, что ли?

– Чемодан ваш, вы говорите?

– А то чей, Пушкина?

– Расскажите, пожалуйста, как было дело, - обратился старший лейтенант к Валерию.

Брусков начал по порядку:

– Я возвращаюсь из Берегового, в командировке был...

Вор смотрел на него злобно, и Валерий, рассказывая, малодушно думал: "Отпустят его сейчас, так не миновать мне ножа в бок. Вот попал в историю". Но отступать было невозможно. Да и боль в ноге не располагала к мягкости.

– Значит, хозяина чемодана вы не видели?
– спросил старший лейтенант огорченно, и Валерий опять подумал: "Отпустит он его".

Музыченко сплюнул на пол:

– Напел байку. Сразу видно, журналист.

– Помолчите, Музыченко, - прервал снова старший лейтенант. Скажите-ка лучше, что у вас в чемодане?

Впервые вор ответил не сразу.

– Да разве все запомнишь...

– А вы не все, вы хоть что-нибудь.

– Я знаю? Сестра собирала в дорогу. Барахло разное, харчишки.

Старший лейтенант недоверчиьо покосился на желтые ремни.

– Вот что, Музыченко. На столе лист бумаги и ручка. Напишите-ка, что, по вашему мнению, сестра могла положить в чемодан. Садитесь.

Писал он долго, выводя на бумаге круглые ученические буквы. Всем уже надоело ждать, но его не торопили. Вдруг Музыченко так нажал на перо, что чернила брызнули во все стороны. Он перечеркнул лист крест-накрест и швырнул ручку на стол:

– Считайте, что попутали, гражданин начальник. Не знаю я, что в этом сундуке, сами смотрите.

И он швырнул чемодан на стол.

Старший лейтенант спокойно взял его и отстегнул хрустящие ремни. Глянул внутрь и медленно и удивленно вытащил измятую мужскую рубашку. Светлая рубаха была измазана красным. Вслед за ней на стол легли пиджак и большие ботинки из свиной кожи. Но не они доконали Музыченко, а маленький туристский топорик с присохшими к лезвию короткими темными волосами.

Последнее, что запомнил Брусков из этой сцены, был панически жалкий крик Музыченко:

– Вор я, гражданин начальник, вор! Чемодан этот в поезде взял. Вот и человек подтвердить может.
– И тыкал пальцем в бок Валерию.

III

– Так что же нам известно, Вадим Сергеевич?
– спросил Мазин Козельского.

Они сидели в кабинете Мазина и мучились от жары. Несмотря на открытые форточки, было душно. Отопительный сезон продолжался согласно плану, а солнце, не зная об этом, светило по-летнему.

– Пока ничего, Игорь Николаевич.

Козельский был из тех людей, которые склонны преуменьшать успехи.

Мазин расстегнул пуговицу под галстуком.

– Ну, это вы слишком... Мы знаем, например, что Харченко непричастен к убийству.

– А что это нам дало?

– Отсечен один из неверных путей, которым мы могли увлечься. Снято обвинение с невиновного человека.

Козельский покачал головой.

– Совсем невинная овечка. Пьяница, вор и хулиган.

– Но не убийца. В этом есть разница, Вадим. Одно дело, если у вас вытащили часы, а другое, когда вам режут горло.

– Такие и режут.

– Хорошо, не будем спорить. Я знаю, что вы плохо переносите жару. Но все-таки смотреть на вещи нужно оптимистичнее. Вы ведь заочник? Студент? Смотрите же, какой классический случай нам встретился. Целая цепь серьезнейших улик. А что оказалось? Харченко действительно подрался, был задержан и провел ночь в вытрезвителе. Кровь на пальто одной группы с его собственной. И наконец, часы Укладникова, которые тот во время смены вешал на гвоздик над койкой, Харченко попытался присвоить, лишь узнав об исчезновении хозяина. Впрочем, сам Харченко уверяет, что взял часы с целью сохранения, а под подкладку они провалились случайно...