— Били? — Виктор понимал парня. Он в детстве всегда мог постоять за себя, но когда парень старше на шесть лет, да еще и с друзьями. В похожей переделке он побывал только один раз, да и то, хулиганов было двое. Четырнадцатилетний Витька тоже не побежал, но не из-за ложной храбрости, просто понимал — догонят. На школьном пиджаке, с внутренней стороны, у него была приколота булавка от сглаза, мама очень верила в народные приметы. Этой булавкой он и ткнул первого хулигана прямо в глаз. А потом побежал. Догонять никто не бросился, и в милицию, естественно, тоже не обратился. Только два года после этого случая Сухов все время оглядывался по сторонам, опасаясь страшной мести.

Женя справился с собой и продолжал

— Они не просто избили меня на ее глазах, они меня, — он снова запнулся, сдерживая рыдания, подкатившие к горлу, — унизили. Она все это видела, плакала, умоляла их остановится, но бесполезно. Больше я в школе не появился. Отец к тому времени давно нас бросил, а мама так и не смогла докопаться до истинных причин.

Юля после этого несколько раз звонила мне, и даже приходила к нам домой, но я не мог ее видеть. Не из-за страха, ты мне веришь? — Виктор кивнул.

— Мне было стыдно. Так я и прожил все эти годы, надеясь однажды отомстить. Отслужил в армии, а потом устроился на мясокомбинат к Аллахвердову, которого убили месяц назад. Там слухи быстро расползаются, узнал, что Артур собирает всех серьезных авторитетов, чтобы обсудить ситуацию. Вот и решил хлопнуть Павла под шумок, надеялся, что все равно на Винограда спишут. А тут началось такое.

Виктор внимательно посмотрел Жене Беликову в глаза.

— А ты понимаешь, что если бы не началась эта заварушка, ну карта по другому могла лечь, то ты бы уже давно отправился в мир иной.

— Мне плевать, — глаза Беликова горели огнем, — я должен был отомстить этой гниде за свою жизнь. Неужели ты не понимаешь?

Виктор все понимал.

— Слушай, а все эти убийства, как думаешь, за ними Виноград стоял? — Виктор задал обходной вопрос, так как у него проскочила мыслишка, что паренек мог сам затеять эту серию убийств, чтобы приблизиться к Павлу. Но потом еще раз посмотрел на это молодое лицо и осознал всю беспочвенность своих подозрений.

— Скорее всего он, другим это невыгодно. Да и вообще я слышал, что Артур мужик нормальный, вот сынок , — он с ненавистью сжал кулаки, — надеюсь, я его убил.

Виктор решил промолчать о вчерашних новостях, пусть парень немного оклемается от раны.

— И что теперь, пойдешь к Юле и обо всем ей расскажешь?

— Нет, — Евгений уткнулся лицом в ладони, — я не смогу к ней никогда прийти. Буду мечтать о ней и ждать ее, но сам не пойду.

— А мне придется идти. Как не крути, а Паша Конев точно замешан в этой истории с убийством Стаса и исчезновением Светланы. Я должен ее найти, и тебе советую тоже побороться за свою любовь.

Женя пропустил последнюю фразу мимо ушей.

— А как ты собираешься искать свою Светлану? —в глазах читался искренний интерес.

— Я пойду в клинику к Коневу старшему и все ему расскажу. — Женя вздрогнул, и Виктор поспешно добавил, — кроме информации о тебе, разумеется. Скажу, что ранил того парня в ларьке, но потом в суматохе он сбежал. Если Артур Конев такой, каким его представляют многие люди, то он мне поможет.

— Ты в это веришь? — теперь на женином лице лежала печать равнодушия.

— Хочу верить, — Виктор закричал, — а что мне еще делать, сидеть на жопе и смотреть в окно? — Он снова замолчал. — Прости.

— Ничего, удачи тебе. Если нужна будет помощь или жилье — заходи.

Глеб устал. Он два с половиной часа беспрерывно шел по лесу, цепляясь за коряги, спотыкаясь о неровности почвы и проваливаясь в неглубокие ямы. Его дорогой костюм превратился в лохмотья, пот застилал глаза. Но он продолжал идти, понимая: останавливаться нельзя.

Но вот его ухо уловило в лесной тишине звук гитары и тихое пение где-то справа. Глеб двинулся туда, стараясь не шуметь. Звук приближался.

Он прошел еще метров пятьдесят и сквозь ветки сумел разглядеть небольшую полянку, с которой и доносилась музыка.

Глеб лег на землю и осторожно пополз по-пластунски. Таким способом он добрался до сухого бревна, которое лежало совсем рядом с поляной.

Виноградов сжал пистолет и осторожно выглянул. Он первым делом заметил костер, над которым весело раскачивался походный котелок. У костра сидел парень лет двадцати пяти, который и играл на шестиструнке, и две девушки помоложе. Рядом стояли две палатки, оранжевая и зеленая, а в теньке под деревьями на противоположной стороне поляны отдыхал видавший виды запорожец.