М'Эртцл и его спутники выбрались из укрытия и с мечами в руках подошли к месту, где лежал несчастный солдат. Майкал последовал за ними.

– Возможно, - размышлял вслух м'Эртцл, - мы сможем получить от него какие-либо сведения.

Но они не прибавили шаг. Вероятность была невелика.

Они вчетвером столкнули мертвое животное со всадника. Одетый в желтое воин все это время пытался вынуть из ноже меч, но не мог даже пошевелиться. Когда ящера убрали, он попытался встать и обнаружил, что не в состоянии.

Они оставили покалеченного солдата корчиться на земле, а сами занялись поимкой других ящеров, потерявших всадников.

– Теперь мы, по крайней мере, можем ехать, а не идти. Я думаю, если ехать быстро, мы доберемся до замка принца за день.

– Если он не взят врагами, - сказал Майкал.

– Я вижу, ты заинтересовался этими людьми. Я тоже. Ими руководил офицер высокого ранга. Я его не знаю, но ранг его был по меньшей мере равен моему. Посмотрим, что пленник расскажет нам о своем отряде.

Они подошли к тому месту, где раненый пытался приподняться, чтобы хотя бы ползти. М'Эртцл приставил острие меча к горлу солдата.

– Ты знаешь, что я убью тебя, если ты не расскажешь мне то, что мне нужно.

Воин вел себя так, словно м'Эртцла не существует. Лорд ударил его по лицу лезвием меча плашмя. На щеке солдата выступила кровь. Он продолжал попытки подняться. М'Эртцл толкнул его и опрокинул на спину. Солдат поднял меч.

– Армия моего короля прикончит вас всех не позже, чем через две недели, - пообещал раненый.

– Как же, есть у него армия! Сомневаюсь. Я сомневаюсь, что он способен выдержать хотя бы одну кампанию.

– Вы скоро убедитесь сами, если будете продолжать двигаться вперед. Вы умрете, как умираю я. Этот день был лучшим среди тех, что вас ждут.

– Пошлость, - сказал м'Эртцл и воткнул меч в горло солдата. Хлынула кровь.

Майкалу стало плохо. Избыток адреналина, который позволил ему убить четырех всадников, иссяк. Он чувствовал только слабость от того, что убивал, убивал много раз, не моргнув глазом. И хотя жертвы были чужаками, ему было плохо от того, что он сделал.

– Пойдем, - сказал ему м'Эртцл.
– Нам предстоит долгий путь.

Они взобрались на ящеров и оставили лежать убитого солдата и тех, кого убил Майкал, там, где они лежали.

7

Несмотря на обещания солдата в желтой униформе, они больше не встретили врагов в тот день. Еще до наступления ночи они встретили патруль из замка принца. М'Эртцл и начальник патруля назвались друг другу, и они объединились в один отряд, направляющийся в замок.

День был долгим, и Майкал с нетерпением ожидал возможности наконец выспаться и поесть. Он был голоднее, чем когда-либо в своей жизни. Его преследовали мысли о том, как бы съесть чего-нибудь, что угодно. Они добрались по равнине до места, где уже начинались холмы, а через час - до более высоких гор. На одной из них серой тенью высилась крепость с башнями, парапетами и укреплениями вокруг. Замок был в несколько раз больше небольшой группы строений крепости м'Эртцла, которая казалась по сравнению с ним грубой и убогой. Они прошли через ворота, которые были толстыми, деревянными, окованными железом, и оказались во дворе. Двор был достаточно велик, чтобы там разместился целый взвод верхом на ящерах. Повсюду были люди, которые ухаживали за верховыми животными и полировали оружие. Слуга взял поводья их ящеров, а м'Эртцл и Майкал Вендал вошли в большое здание внутри крепости. Здание было четырехэтажным, с маленькими окнами, забранными железными решетками, стражей в залах и узкой дверью. Это явно не было помещение общего назначения. Это был королевский дворец принца Покошла.

Их провели вверх на два лестничных пролета и ввели в длинный зал, отделанный полупрозрачным камнем, в котором был накрыт стол и полдюжины человек ужинали. На стуле с высокой спинкой восседал мужчина, младше остальных возрастом, с потупленными глазами и слегка выступающим животом. Он был центром всеобщего внимания. Он сделал знак м'Эртцлу и его спутникам сесть за стол. При этом он жевал толстый бисквит, и в руке у него была нога, которая могла принадлежать какому-нибудь некрупному млекопитающему.

– Что заставило вас проделать этот долгий путь, доблестный м'Эртцл? раздался вопрос.

– Я привез с собой человека, который вроде колдуна, ваше высочество. Его имя Майкал Вендал, он прибыл неизвестно откуда и утверждает, что знает все об оружии. Я не знаю, может ли он сделать все, что утверждает, но у него с собой есть потрясающее устройство, при помощи которого он сегодня утром убил четверых людей короля. Я это видел. Мы давно были бы мертвы, если бы не он.

– Расскажи мне про вашу встречу с отрядом королевских солдат, м'Эртцл, - сказал принц невнятно, больше поглощенный потреблением куска мяса.

– Их было около двадцати солдат с пиками. Отряд возглавлял какой-то лорд, хозяин поместья. Они испугались страшного оружия и бежали. Один оставшийся в живых утверждал, что этот отряд - часть армии. Однако больше мы с тех пор не видели людей короля.

– Не сомневайся в его словах, м'Эртцл. Король с огромным удовольствием бросил бы свои силы против меня. Он продолжает хотеть, чтобы я выполнил это странное обещание, которое дал мой отец - отдать королю часть равнины в качестве выкупа за невесту. Мой возлюбленный отец вовсе не предполагал, что король отнимет у меня землю, не сделав своим наследником - однако, нет сомнений, что король собирается сделать именно это. В любом случае я не хочу иметь никакого дела с его дочерьми. Каждая из них способна прикончить человека, если он подойдет достаточно близко.