Стрелять в клубящуюся внизу толпу солдат в желтой одежде было даже слишком легко. Ему не нужно было даже целиться, достаточно было направить оружие вниз и передергивать затвор после каждого выстрела. Он быстро убил всех солдат у подножия приставной лестницы, которую они пытались поставить под тем местом, где он стоял на стене.

Принц, м'Эртцл и все люди принца отошли назад. Кавалерия противника держалась все еще вне пределов полета стрелы. Майкал интуитивно почувствовал причину этого. Он быстро получил доказательство своих предположений.

– Пойдем, - сказал принц.
– Вернемся в замок. Защищаться здесь бессмысленно.

Аристократы, и вместе с ними Майкал, покинули стену и пробрались сквозь войска во дворе обратно во дворец принца. Они оставили открытой входную дверь и направились в центральную комнату на первом этаже. Там они расселись вокруг стола и стали ждать, неспешно беседуя. Через небольшой дверной проем Майкал видел сражение снаружи. Войска короля проникли внутрь крепости, взобравшись на стену.

Солдаты короля открывали ворота. Майкал слышал звук, с которым огромные деревянные створки поворачивались на петлях. Шум со двора доносился чудовищный. Солдаты принца знали, что с ними будет. В войне такого рода, которую вели эти люди, не было, похоже, другого выхода: можно было победить или умереть.

Затем в замок вступила кавалерия. Раздался шум входящих в ворота ящеров, которые давили пехотинцев, не разбираясь, в какую униформу те одеты. Послышалось еще больше воплей. Странно было сидеть за столом, как будто за летним праздничным ужином. Через дверь и маленькие окна высоко под потолком светило солнце... Кровавая битва по ту сторону двери пока не имела никакого отношения к сидящим здесь. Майкал никогда прежде не видел смерти таким образом, как видел сейчас.

Кавалерия и аристократы напомнили ему древнюю теллурийскую пословицу. Насколько он ее помнил, она гласила: "Цель кавалерии - задавать тон тому, что иначе было бы вульгарной ссорой". Смерть, которой вот-вот должны были умереть люди, сидящие с ним за столом, и смерть, которая могла ожидать и его тоже, имела так же мало общего с действительностью, как и эта пословица. Да, эта смерть будет реальна, но она не будет означать ничего.

Несколько человек в желтой униформе показались в двери и вошли в центральную комнату. Аристократы не пошевелились. Человек, одетый в разноцветные одежды, которые вроде бы означали высокое положение независимо от принадлежности к одной из воюющих сторон, появился в двери. С его обнаженного меча капала кровь.

Люди у стола поднялись с мест, как будто хотели приветствовать гостей по всем правилам. Они обнажили свои мечи. Майкал снова вынул иглострел из кобуры. Он прицелился и выстрелил. Один из атакующих упал. Остальные были удивлены и посмотрели на упавшего. Они смотрели на него достаточно долго, чтобы Майкал успел убить еще двоих. Затем атакующие бросились на аристократов принца.

Сражение было коротким. Майкал легко убил еще одного, а затем опустил на лицо капюшон, чтобы предохранить себя. Он получил мечом по шее. Меч отскочил от полумиллиметрового поля и вырвался из руки человека, который пытался его применить.

М'Эртцл удивленно уставился на это зрелище, и один из атакующих отрубил ему голову.

Майкал перестал участвовать в схватке. Он больше не стрелял, но защищался от всех, кто приближался к нему. Никто больше не осмеливался напасть на него, так что конфликт завершился без его дальнейшего участия.

Аристократы короля, похоже, не знали, что им делать с Майкалом. С остальными они сделали то, что хотели, и те лежали вокруг стола на полу и креслах, покрытые ужасными ранами и истекающие кровью. Наконец один из людей короля заговорил с Майкалом.

– Кто ты такой?

Вопрос был несложным.

– Я торговец Майкал Вендал с Лхонца-4. Я прибыл сюда, чтобы продать устройства для ведения войны. Я могу их продать вашему королю точно так же, как любому другому.

– Я никогда до сих пор не слышал про этот Лхонц. Где это?

– Мне очень жаль, что ты не знаешь, где моя родина. Но это твоя забота, а не моя.

Майкалу вовсе не хотелось в таких напряженных обстоятельствах объяснять концепцию вселенной, насколько он сам ее знал, группе людей, которые не вполне были уверены, не плоский ли их мир. Или, может быть, они считали свой мир центром всего - если они были более развитыми, чем казались.

– А я говорю, убить его, как и остальных, - сказал один из аристократов.

Один из них решил последовать его словам и ударил Майкала мечом. Результат был таким же, как у предыдущего солдата, с той только разницей, что этот воин прочнее держался за меч и упал вместе с ним на пол.

– Колдовство!
– крикнул кто-то.

– Отведите меня к вашему королю, - сказал Майкал Вендал.

Ему ответил голос от двери, высокий голос, который перекрыл шум.

– Не трогайте его. Даже от колдуна может быть польза.

В комнате появился тот, кто только что говорил. Это была дама важная персона, перед которой склонились аристократы короля.

Она была не старше его самого, решил Майкал, посмотрев на женщину. Это была первая женщина, которую он увидел со времени своего прибытия на планету, и он сомневался, что ее внешность типична. Волосы ее были обрезаны почти так же коротко, как у мужчин, и она была одета так же, как они.