– Какие у тебя принципы?

– Возвращение и воссоединение.

– Это лозунг, - критически заметил Герберт Герберт.

– Это итог всего, во что я верю. Я не стану помогать существованию нашей нынешней системы.

– Похвально. Чего ты добьешься?

– Не знаю. Может быть, замерзну насмерть.

– В любом случае ты нанесешь ущерб чести отца. У нас здесь сильны семейные связи. Вы оба потеряете авторитет - потеряете лицо, как это называется.

– Зато мои идеи станут известны.

– Никто не захочет тебя слушать.

– Я хочу быть ученым, - сказал Вендал.
– Что в этом дурного?

– Ничего, если бы ты был готов. Но ты не готов. Похоже, ты ничего не знаешь о жизни.

– Я думал, вы мне поможете.

– Ты хочешь, чтобы я велел тебе быть героем. Для меня важнее, чтобы ты был жив и благополучен.

– Как вы хотите, чтобы я поступил?

– Перестань думать нутром. Отправляйся. Когда вернешься обратно, тогда у тебя будет право говорить.

– Вы хотите, чтобы я отправился в Космос?

– Разве это так уж отвратительно?

– Я никогда не думал, что вы пойдете на компромисс.

Герберт Герберт тихо рассмеялся.

– Я каждый день иду на компромисс. Я научил тебя обращаться с книгами. Я научил тебя задавать курс космической лодке. Я научил тебя, как осваивать языки при помощи анализатора. Я научил тебя делать все, чего сейчас может потребовать от тебя отец. Ты можешь рассказать наизусть составляющие пороха и построить чертежи десятков видов оружия.

– Не понимаю.

– Мятежные идеи - это только побочный эффект обучения.

– Я на самом деле не понимаю. Если вы считаете, что мне лучше лететь, я так и поступлю, но я не буду притворяться, что мне понятно.

Учитель покачал головой.

– У меня не было времени научить тебя, как это делается. Может быть, на планете где властвуют конфликты ты научишься быстрее, чем в классной комнате.

Майкал Вендал некоторое время печально смотрел на огонь, прежде чем покинуть Герберта Герберта.

2

Завтрак в центральной комнате дома Вендалов не был приятным. Отец и сын смотрели друг на друга через стол. Мать и дочь, пребывающие в благоговейном ужасе от глубины молчания мужчин, тихо подавали отбивные котлеты и овсяную кашу.

– Ты отправишься, - сказал Энвер Вендал.

– Я отправлюсь. Я уже сказал тебе, что отправлюсь.

– Ты отправишься.

Майкал Вендал не мог придумать, что бы еще сказать. Очевидно, его отец тоже.

Закончив завтракать, они оба закутались в двойные плащи и вышли из дома. Они направились к амбару для космических лодок в конце Каунтингхаус Роу. Это была длинная постройка из синего камня с наклонной крышей, покрытой шифером. Внутри строение было разделено на множество боксов, в большинстве которых находились сферические предметы примерно шести футов в диаметре, имеющие гладкую поверхность. Каждая космическая лодка стояла на трех тонких опорах.

Энвер Вендал вынул из кармана устройство субакустического управления и нажал кнопку. Входной люк космической лодки, представлявший собой прямоугольное отверстие в корпусе, открылся на шарнире в верхней части. Внутри зажегся свет.

– Вот, - негромко произнес Энвер Вендал.

– Вот, - эхом отозвался его сын.

– Мне не придется тебя выталкивать.

– Я сделаю то, что ты велишь. Даже если мне это не понравится.

– Береги себя.

– Со мной будет все в порядке, - сказал Майкал.

– Будь осторожен там, снаружи. Держись подальше от Ладза. Это семь седьмых, восемь десятых, пять седьмых...

– Знаешь, мне, кажется, почти интересно, что же там, снаружи.

Энвер покачал головой.

– Тебе не придется задерживаться надолго. У тебя все мои карты. Береги себя.

– Ты уже говорил.

В боксе был шкафчик со снаряжением. Энвер Вендал вынул из него скафандр - синий с металлическим оттенком скафандр, который защитит Майкала практически от любого оружия, которое могут направить на него в технологически примитивных мирах, куда он отправлялся. На поясе скафандра был иглострел с зарядами. Энвер Вендал помог сыну одеться. Скафандр растянулся, где было необходимо, чтобы быть Майкалу как раз впору. Энвер Вендал отдал сыну устройство управления люком космической лодки.

– Это все, что я могу сделать.

Энвер Вендал протянул руку для древнего символического рукопожатия, и Майкал взял его руку в свою.

Майкал забрался в космическую лодку. Он сел на широкое сиденье без обивки. Там было достаточно места для еще одного человека, но, разумеется, с ним больше никто не полетит.

Панели на вогнутой внутренней поверхности космической лодки были связаны с электроникой, управляющей генераторами гравитационных циклов, которые, собственно, и отправят Майкала в космос. Он бывал в космосе на школьных экскурсиях, но никогда не совершал посадку на другой планете.