— Хочу плащ купить, — промямлил я.

— Подходите, подходите, у меня большой выбор, вот длинный осенний, второй покороче, с утеплением, можно и зимой ходить.

Я начал по порядку примерять предлагаемую одежду, долго крутился, смотрелся в зеркало, наконец остановил свой выбор на самом дорогом.

— Плащ хороший, но цена высоковата, нельзя ли скинуть?

Мы поторговались минут десять, тетка пожаловалась на трудную долю челнока, что за границей тоже стали повышать цены, на здоровье, в общем, на все, что можно, но сбавила-таки стоимость. Я достал из кармана четыре пачки — «куклы» и одну настоящую. Подделки подал ей, а на пятой сорвал упаковку, и начал отсчитывать недостающую сумму. После передал деньги ей для проверки. Торговка отложила «куклы» в сторону, и стала проверять количество поданных мной купюр. Пока она считала, я быстро уложил покупку в пакет.

— Спасибо за покупку, приходите еще! — довольно запричитала она.

— Что вы, что вы, это вам спасибо, берегите здоровье, удачной торговли! — с этими словами я моментально скрылся.

Весь подвох основывался на том, что раз я распечатал одну пачку, и там были подлинные деньги, то по логике и в остальных должно быть так же… Однако не тут-то было!

С финансами особых проблем не было, одет я был по моде, питался исключительно в кафе и ресторанах, передвигался по городу на такси. Лишь однажды не на шутку разгулялся в кабаке, просадил все деньги, домой ехать было не на что. Я присел на скамейку, и начал думать, как добраться до хаты. Возле меня лежал какой-то пустой пакет, и он натолкнул меня на интересную мысль. Набив его всякой дрянью — газетами, пустыми бутылками, вышел на дорогу ловить тачку.

— Куда едем? — таксист тщательно осмотрел мое нетрезвое лицо.

— Район магазина «Энергия», добросишь? — с улыбкой ответил я.

— Садись, а чего радостный такой?

— Да вспомнил анекдот. Таксист спрашивает пьяного вдупель клиента — куда едем? А тот в ответ — не твое дело, ты баранку давай крути!

— Смешно, не слышал такого! — сразу подобрел водила.

Пока мы ехали, мило побеседовали о том, о сем. Когда подъехали к магазину, я начал шарить по карманам.

— Слушай, братан, извини, не рассчитал! — просительно начал я, — Бухалова набрал целый пакет, на тачку денег не осталось. Понимаешь, здесь мои кореша гуляют, просили водки побольше прихватить. Давай сделаем так — я тебе в залог оставлю пакет, а сам быстренько сбегаю к ним за бабками!

И в подтверждение своих слов побрякал пустой тарой в пакете.

— Хорошо, беги, но только недолго! — согласился таксист.

Я оставил кулек с утилем, и спокойно направился к себе домой.

В то время в магазинах и на рынках уже начали появляться не только дешевый китайский ширпотреб, но и действительно качественные элитные товары. Повсеместно стали открываться бутики, в одном из них я приобрел самую дорогую мужскую туалетную воду. Парфюм мне явно понравился, флакончик быстро опустошился. Можно было просто пойти и купить новый, но это было не для меня.

В пустой флакон я налил воды, положил в коробку, аккуратно заклеил и пошел в бутик.

— Вам помочь выбрать? — приклеилась симпатичная длинноногая продавец-консультант.

— Покажите, пожалуйста, вон ту туалетную воду!

Девушка подала красивую коробочку, и я сделал вид, что читаю надписи на ней. Как бы нечаянно выронил ее из рук, парфюм упал на пол. Наклонившись, чтобы поднять воду, я быстро засунул коробку в карман, а из другого достал старую упаковку, в которой был флакон с водой.

— Спасибо, я зайду позднее, — с этими словами передал продавцу подделку.

Экономика страны начала давать существенные сбои. Появилась масса безработных, которые не знали, как жить дальше. Эти люди всю сознательную жизнь трудились на государство, которое их кормило, одевало, гарантировало социальную защиту. И вдруг в одно мгновение все перевернулось вверх дном. Человек с интеллектом выше среднего всегда сможет найти выход из положения — кто-то начал заниматься коммерцией, кто-то ушел в криминал, но основная часть так и осталась не при делах. Народ, не сумевший приобщиться к новым условиям существования, был вынужден просто выйти на улицу и просить милостыню.

Увидев первых нищих на улицах города, я заинтересовался, каким образом они добывают кусок хлеба. Для этого купил бутылку пива, и присел на скамейку недалеко от старого деда, который расположился возле ресторана «Северное сияние».

— Помогите, люди добрые! — жалостливо причитал старик, — не хватает денег на операцию! Помогите ветерану войны!

Прохожие смотрели на него с сожалением и шли дальше, но некоторые останавливались, доставали кошельки и давали, сколько могли.

— Спасибо, сынок, дай Бог тебе здоровья! — поблагодарил нищий молодого мужчину, который кинул в его шапку купюру покрупнее.

Интересный парадокс — деньги ему давали не хорошо одетые люди с золотом на шее и пальцах, а такие же бедняки. Видимо, найдя в его лице родственную душу, которой в жизни не повезло еще больше, чем им самим. Просидев два часа, я примерно подсчитал доход — получилось, что дедок вымутил примерно сумму, эквивалентную трем — четырем долларам. Значит, за день он имел около пятнадцати, в то время как средняя зарплата по стране была в несколько раз ниже. Вот это да! Получается, что профессиональный нищий имеет доход намного выше любого работяги. Такой расклад натолкнул меня на новую затею.