– Замёрзнет он, - заволновался кто-то из мальчиков, - ведь скворцы зимуют в тёплых странах, а не у нас.

– Это не страшно, перезимует, - ответил Иван Сергеевич.
– Птиц ведь гонит на юг не холод, а голод.

– А чем же его кормить?

– Ну, насчёт еды скворцы не очень разборчивы, - сказал учитель.
– В природе едят насекомых, червей, разные ягоды, в неволе же и от каши, и от мочёного хлеба не отказываются. Лучше всего каши ему положить. Сухую кладите, иначе примёрзнет.

Так ребята и сделали. Только очень боялись: ну как их новый гость почему-нибудь перестанет посещать кормушку? Но все опасения оказались напрасны: на следующее утро скворец уже был на месте. С тех пор он совсем прижился в саду возле школы.

Скворец вовсе не боялся людей. Когда ребята приходили в сад и клали в кормушку птицам еду, он тут же слетал на столик и принимался за угощение.

– Совсем ручной, - говорили дети, - только в руки не даётся.

А однажды скворушка прямо превзошёл сам себя. Когда самый деятельный из юных натуралистов, Петя Зайцев, нёс ему корм, скворец вдруг слетел с дерева, сел Пете на голову да так и доехал до самой кормушки. Все видевшие эту сцену были в полном восторге.

Каждое утро, придя пораньше в школу, ребята бежали в сад, несли птицам еду и, уж конечно, приносили что-нибудь вкусное своему скворушке.

* * *

Но вот как-то раз, прибежав пораньше в школу, ребята увидели в коридоре незнакомого старичка.

Он подошёл и приветливо поздоровался:

– Здравствуйте. Пришёл к вам по важному делу. Мне сказывали, что к вам в сад скворец залетел. Так возле школы и околачивается.

Ребята сразу насторожились: наверное, этот старик хочет поймать их скворца.

– У нас в саду птичья кормушка. Разные птицы туда прилетают, уклончиво ответил Петя Зайцев.
– Мы их ловить не дадим. Мы охраняем природу.

Старичок одобрительно закивал головой:

– Охраняйте, дело хорошее. Я тоже природу люблю. А насчёт скворца я вот к чему: у меня свой был, подобрал его ещё махоньким птенчиком, выходил, выкормил, совсем ручной вырос, по дому свободно летал. Да недосмотрел я: на прошлой неделе в форточку вылетел. Жалко - погибнет зимою.

Ребята переглянулись: "Говорить или нет?" Наконец Петя сказал:

– К нам каждое утро скворец прилетает. Может, и ваш. Только он не погибает, весёлый такой. Мы его ловить не дадим. Он на воле гораздо лучше перезимует, чем в комнате.

– Ну, раз вы его кормите, охраняете, пусть у вас и живёт, - охотно согласился старик.
– Я ведь тужил, что погибнет. Уж больно занятный. Бывало, хожу по комнате, а он на голову сядет и ездит взад-вперёд, а сам распевает, на весь дом заливается, будто в лесу. Я его разговаривать учить начал. Скворцы это могут не хуже попугаев. Бывало, посажу в клетку, сам напротив сяду и повторяю всё одно слово, а он сидит тихо-тихо, слушает, значит, а потом и сам начнёт повторять. Только сразу трудно ему по-нашему, по-людски, слова выговаривать, не очень понятно у него получается. Ну, всё равно, как повторит, я сразу ему за старание награду - сахару или печенья. Смышлёный, старательный был, да вот беда - не усмотрел я за ним, улетел.

Ребята ещё раз переглянулись.

– Если хотите, пойдёмте с нами в сад, - предложил Петя.
– Мы сейчас птицам корм понесём, наверное, скворец уже ждёт.

– Я с радостью, я птиц люблю, - заторопился старичок.
– Может, и вправду скворушку своего увижу. Идёмте, ребятки.

* * *

Все вместе вышли в сад, пошли по узкой тропинке.

Только стали подходить к кормушке, скворец тут как тут. Уселся на столик, головку то на один, то на другой бок наклоняет, смотрит на ребят наверное, угощения ждёт.

– Ах, батюшки, да ведь это он, он самый и есть!
– заволновался старичок.
– И хвост маленечко выщипан, сорока его пощипала, тоже в комнате у меня ручная живёт... Скворушка, скворушка!
– поманил он.
– Куда же ты залетел, друг сердечный?

Скворец приподнял головку, весь насторожился, будто прислушиваясь к чему-то давно знакомому. Послушал, послушал и вдруг - фр-р-р-р-р!
– прямо с разлёта старику на голову. Уселся и затрещал, залопотал что-то, торопясь, даже захлёбываясь: "Др-др-сердч... сердч..."

– То-то, друг сердечный, - укоризненно пробормотал старичок.
– А сам от сердечного друга марш в окно - и поминай как звали.

Старик приподнял руку. Скворец тут же сел на ладонь.

– Сладенького просит, - пояснил старичок.
– До сладкого большой охотник.

Он достал из кармана крошки печенья и предложил скворцу. Тот охотно съел тут же, не слетая с ладони.

– А теперь лети, лети куда знаешь, - добавил старичок.
– Улетел от меня - значит, и дружба врозь.