– Билет был уже куплен?

– Билетов не было еще накануне. С ними вообще тяжело.

– Все же вам удалось уехать.

– Носильщик достал место.

– Кто-то отказался от поездки?

– Не знаю, он мне сам предложил.

– Почему?

Денисов почувствовал, что классическое расследование, которое он ведет, не покидая помещение, подходит к концу.

– Что вам сказать?
– Дрога пошевелил больной рукой.

– Артур не рассказал, где он купил билет?

– По-моему, в агентстве.

Денисов обернулся к Юрию Николаевичу:

– А как вам повезло?

– Бывший сослуживец по академии... На станции, в товарной конторе, у него сестра.

– А вы, я смотрю, нигде не пропадете, - неожиданно зло заметил монтажник.
– С любым поладите. Везде у вас связи...

Старик вспылил:

– Вас это совсем не касается, молодой человек! Постарайтесь хотя бы внешне выглядеть воспитанным...

Нелишне, уверяю, Алексей!

– А что я сказал? Неправду?

– Думайте, прежде чем делать замечания!..

6

Денисов подошел к окну. Недавние попутчики не спешили найти компромисс, продолжали неумную злую перепалку. Несколько минут, слушая их, Денисов смотрел в окно на спешивших к восьмому пути пассажиров.

– Юрий Николаевич!
– он наконец принял решение, отошел от окна.
– Ведь вы и Алексей отлично знаете друг друга. И Артура тоже. Я допускаю даже, что все вы трое живете в одном доме. В крайнем случае, на одной улице...

Ответом было молчание.

– Я проследил интермедии, которые вы сейчас продолжаете разыгрывать. Эти три маски - "монтажник", "энтомолог", "инженер". Талантливо, честное слово.

Классическая школа шулерства! Чувствуется рука, Юрий Николаевич!

– Шулерства?
– старик поперхнулся. Лицо его посерело.
– Сейчас же... Слышите? Сейчас же возьмите слова назад. Вы пожалеете! Я проработал в Академии коммунального хозяйства не один год...

Денисов вернулся к столу:

– Было так. Вы трое подыскивали очередную жертву. Ничего стоящего не попадалось. В ресторане вы увидели у Дроги сторублевую купюру. С билетами было трудно, но у вас имелся лишний. Вы предложили его Дроге через носильщика.
– Денисов вынул из конверта железнодорожные билеты: Смотрите, этот обнаружен в одежде Артура, два других передала проводница. Теперь разрешите ваш...

Дрога достал бумажник, Денисов взглянул на билет:

– Покупали в разное время, через разных лиц, Алексей вообще ехал отдельно, а номера идут подряд... Видите?

Все молчали.

За окном раздался равномерный стук: вагон за вагоном тяжело катил по восьмому пути рядом с окном учебного класса.

Денисов раскрыл блокнот:

– Я нашел ориентировку. "За мошенничество в аэропортах Внуково и Шереметьево разыскиваются...
– Денисов позволил себе чуть перевести дух, всю ночь он словно играл тяжелую турнирную партию, - трое неизвестных.

Маски шулеров: "метеоролог" - "шахматист", "непрактичен, рассеян"... Маски чуть-чуть подправлены. Судя по всему, "метеоролог" - это Артур. Второй - "рыбак", "молодой парень", "возвращается с промысла с Атлантики", "денег куры не клюют". Это, безусловно, Алексей.

Наконец: "в коротком пальто", "пожилой, манерный", "преподаватель русского языка и литературы..."

– Мерзавцы!
– сказал Дрога.

Юрий Николаевич не отреагировал: все его внимание было сосредоточено на Денисове.

– Сдаюсь, инспектор, - после недолгого молчания он вдруг шутливо поднял руки.
– Банк ваш! Я недооценил вас как психолога. Действительно, мы знаем друг друга, отрицать смешно, - Юрий Николаевич достал сигарету.
– После того, что произошло, вы не запрещаете мне курить здесь?

– Курите.

– Благодарю, - он щелкнул зажигалкой.
– Вы абсолютно правы во всем... И все-таки не правы! Дело осложняется тем, что этой ночью мы играли честно, каждый за себя! Так сказать, ради искусства... А это, как известно, не преступление. Артур обыграл всех потому, что класс игры его выш.е. В "секе" он - гроссмейстер. А наш друг, - он кивнул на транзитного, - в лучшем случае только разрядник...

– Это точно, - откликнулся из угла Алексей.

– Заметьте: Дрог,а сам сдал карты в решающей партии! Своею рукой.

– Важно - кто готовил колоду, - Денисов захлопнул блокнот.
– Где она, кстати? В пиджаке у Артура я обнаружил кусочек наждачной бумаги...

– Карты у кого-то из них, - сказал Дрога.

– Вы имеете в виду, что бока карт, возможно, обточены?
– Юрий Николаевич отложил сигарету, помассировал пальцами набрякшие веки. Вопрос праздный.

Колоды этой не существует.