"Да, свидетелей в ночном поезде найти трудно..." - уходя подумал Денисов.

В своем бригадирском, на одного человека, купе Шалимов был не один. Увидев Денисова, он кивнул на сидевшего против него прямого как палка, худого человека с бородой клином и узловатыми красными морщинами. Человек словно пролежал ночь лицом вниз на связке канатов.

– Я почему вызвал?! Вот у них...
– Шалимов надел очки.

На столике лежал зеленоватый бланк. Денисов прочитал: "Т No 124325..."

– Понимаете?
– Шалимов незаметно подмигнул.
– Короче: проездные документы до конечного пункта...

Пассажир не без интереса наблюдал за ним:

– Другие, безусловно, едут до Троекурова...

Бригадир растерялся:

– Почему до Троекурова?! И до Астрахани...

– Вы серьезно?!
– спросил пассажир.

Денисов показал визитную карточку. Обычно было нетрудно решить: кому следовало представиться по форме - с удостоверением и кого могла удовлетворить визитка и даже способствовать разговору.

– "Инспектёр де инструксьон криминель Денисов..." - прочитал бородатый, карточка была на двух языках.
– Очень приятно. Шпак... Еду в этом вагоне, - он достал паспорт.
– Чем могу быть полезен?

Паспорт был в кожаной обложке. Полистав, Денисов вернул его бородатому.

– Вы из Кагана?

– Да, там я живу. Под Бухарой. Любопытные места.

– Это есть.

Денисову пришлось два дня провести в командировке в Бухарской области, в Гиждуване. Ничего особо примечательного в самом Гиждуване он не нашел, но Бухара запомнилась, а в ней Бала-Хауз, ансамбль - водоем, минарет и мечеть.

– Любопытные? А что там?
– Шалимов заинтересовался.

Шпак пожал плечами.

– В самом Кагане ничего.
– Узловатые морщины на его лице были красными, а глаза и борода одинакового пронзительно-серого цвета.
– Раньше охота была, фазаны...

– Через Бейнеу, Кунград в Астрахань не ближе?
– спросил Денисов.

– Привыкли уже через столицу ездить.

– Ваша профессия?

– Инженер по фармацевтическому оборудованию.

– Надолго в Астрахань?

– В отпуск, - Шпак словно еще больше выпрямился.

Со взаимными представлениями было покончено.

– Билет компостировали на вокзале?
– Денисова все больше интересовал Шпак.

– Позавчера. В первой половине дня.

– Очередь была большая?

– По московским меркам, может, и ничтожна, но для Кагана...
– Шпак пожал плечами.

– Кто стоял впереди вас? Мужчина, женщина?

– Мужчина. Я предупреждал его, когда отходил пить воду. По-моему, в очках...
– Шпак коснулся оконечности бороды.
– Лица не рассмотрел. Он что-то держал в руке.

– Может, баул?

– Не помню. Это имеет отношение к преступлению?

– Вы уже знаете?

– Весь поезд в курсе дела.

Денисов показал на бланк, лежавший перед Шалимовым.

– Вы стояли позади убитого.

Шпак несколько секунд молчал.

– По-моему, он с кем-то разговаривал.

– С кем?

– Не помню. Речь шла о гостинице.
– Шпак спрятал паспорт в карман, аккуратно пригладил снаружи.
– Нашему брату, транзитному, с гостиницей туго. Но пострадавший, между прочим, устроился... Об этом они говорили.

– Это все?

– Да.

Шалимов составил очередную телеграмму о наличии свободных мест, спрятал в планшет.

"Негусто, - подумал Денисов, - хотя какой-то пробел, безусловно, заполнен".

Он спросил еще:

– Вы не видели пассажира с собакой?

– В поезде?

– Или во время посадки...

Шпак задумался.

– В поезде - нет. А на перроне...
– Он сидел, по-прежнему неестественно выправив спину и шею.
– Кого-то держали, кто-то побежал звонить в милицию. Толпа возбужденных людей... Спрашиваю: "В чем дело?" Оказывается, пассажир пнул собаку, его задержали.

– Где это случилось?

– Недалеко от багажного двора.

– Перед отправлением?

– Около часа ночи. Имеет ли это отношение к вашему вопросу?
– Шпак повел серыми пронзительными глазами.
– Сцена, между прочим, прехарактернейшая. У животного нашлись десятки защитников. И это на вокзале, где ни у кого ни секунды свободного времени! Интересно, собрались бы все эти люди, если бы хулиган пнул вас или меня? Или оскорбил бы женщину?

Когда Денисов вместе с Шалимовым пришел в вагон-ресторан, там уже были люди. Вовсю шла торговля водой - второй салон был весь заставлен ящиками с "Айвазовской". Вагон-ресторан был новый - с холодильником для ликеров в буфете, отделанном серым пластиком, с легкими занавесками, наполненными ветром.