– Тогда я пошел!
– Электромеханик, похоже, был с гонорком.
– В пятом тоже пассажиры ждут!

– И там света нет?
– спросил Денисов.

– Генератор не возбуждается.

– Причина известна?

– Может, предохранители полетели или карданный привод...
– Электрик показал негнущуюся, прямую как доска спину.
– Может, и вовсе ремень потеряли...

Уходя, он все же аккуратно прикрыл за собою дверь.

Денисов поднялся.

– Встретимся за завтраком...

Сабодаш поправил лежавший перед ним на газетном листе нож. Обнаруженный рядом с трупом, длинный, с самовыбрасывающимся блестящим лезвием, нож следовало ближайшим поездом переслать Газимагомедовой.

– Договорились. Закончу протокол и приду.

В служебном купе Денисова уже ждали. Суркова успела освободить место у группового щита, там возился электромеханик. Вагон был венгерской постройки - на стене, примыкавшей к туалетной комнате, рядами белели изоляторы.

Шалимов стоял у окна.

– Пробки?
– поинтересовался Денисов.

– Хотел сам исправить, да только время потерял.
– На Шалимове были очки в тонкой металлической оправе, придававшие лицу вид сугубо канцелярский.
– Остарел, что ли? Повреждения не нашел.

– И часто так со светом?

Электромеханик промолчал, ответил Шалимов:

– С этой двадцать восьмой секцией вечно беда.
– Он снял очки, завернул в бархатную тряпочку.

Электромеханик внимательно оглядел каждый предохранитель, вытер платком руки, повернулся к бригадиру.

– Все целы. Монтажные провода придется проверить...
– Он поднял чемодан.
– С обратной стороны щита. Туалет свободен?
– Все потянулись за ним.

В туалетной комнате электрик подошел к боковой стенке, молча потянул на себя вешалку-с полотенцем. Незакрепленная часть панели, прилегающая к служебному купе, отъехала в сторону, открылась тыльная поверхность группового щита, окрашенная в черный цвет, с красными отметками на контактах.

Электрик присвистнул:

– Короткое замыкание!.. Видите?

Массивная металлическая пластина была наброшена сверху на панели управления. Сделано это было весьма ловко: автономная система электропитания, включая генератор и щелочные батареи, оказалась выведенной из строя полностью.

– Вот это номер!
– Шалимов достал тряпочку с очками.
– Кому же это потребовалось?
– Очки он так и не надел.
– Насчет поломки щита, наверное, будете протокол составлять?

– Пластину придется изъять.

– Обида! Знать заранее - все бросил, здесь бы дежурил. А то сведения готовил, разводил писанину...
– Бригадир посмотрел на электрика.
– Пропади она совсем. Только называются сведения, а в Кашире никто и не выходит!

– Так вы и не отчитываетесь в Кашире.
– Электрик снова полез к щиту.

– Ну, в Ожерелье! Какая разница?

– Напомните проводникам, пусть проверят - может, в каком-то вагоне исчез пассажир...
– Денисов вспомнил начальника каширского линотделения, его версию.

– Говорил уже!
– Бригадир махнул рукой.
– Только многие спят. У нас какой поезд? Легли, считай, утром. До вечера будут отсыпаться.

– С собакой никто в поезд не садился?

– Не видел, - Шалимов посмотрел на часы.
– Скоро Топилы. Завтракать идете?

– Надо проверить кассы. Кто покупал билеты вместе с убитым? Вот номер бланка, - Денисов вырвал из блокнота лист.
– Потребуется ваша помощь.
– Он тоже взглянул на часы.

"Восемь сорок четыре. Пять часов прошло..."

3

За окном показались Топилы: сотен пять одинаковых двускатных крыш вразброс, сады, антрапитово-черная земля. За штакетником виднелись заросшие травой прогоны. Под насыпью лежало стадо, бородатый пастух, запрокинув голову, пил из бутылки молоко.

В дополнительном наступил "час умывания". В коридорах все чаще попадались пассажиры.

Денисов осмотрел "кассы" в последних вагонах. Большинство билетов были самопечатными: аккуратные пригласительные билеты в поездку, четкие ряды цифр. Автоматизированная система связывала кассиров с вычислительным комплексом, электронный мозг подбирал места, подсчитывал. Кассирам оставалось вставить пронумерованный бланк в пишущую машинку, нажать клавишу.

Пассажир, бравший билет после Голея, получил бланк "Т No 124325", следующий - "Т No 124326"...

Денисов находился в четырнадцатом, когда поездное радио объявило: "Товарищ Денисов, зайдите к бригадиру поезда".

– Вас, - полусонная проводница четырнадцатого тряхнула головой. Надо же! Первая ночь, когда из Москвы отправляемся, всегда кажется за две. Никогда не привыкну...
– Пока Денисов смотрел "кассу", проводница несколько раз засыпала.