– Надо быть... очень осторожными...
– прерывисто прошептала Лада.
– Не забывайте... об оборотнях. Они могут принимать самый безобидный вид.

– Не забудем, - сквозь зубы пообещал Рангар, нехорошо усмехнувшись.
– Я пойду первым... Лада за мной в трех шагах, строго за моей спиной... арбалет на боевой взвод поставь, но незаметно... а ты, брат, чуть сместись вправо, чтобы мы не блокировали тебе директрису. Согласен?

Зоров молча кивнул, и в указанном порядке они начали медленно спускаться с холма.

Абориген оказался белым как лунь старцем с желтоватой пергаментной кожей, кустистыми бровями, окладистой бородой и странными, завораживающими глазами. Они были неуловимо-изменчивыми, как пламя, как океан, как бриллиант... в какие-то мгновения они то вскипали могучей жизненной энергией, то превращались в колодцы, ведущие в астральную бесконечность мира, а порой казались обычными человеческими глазами... вот только мудрость в них гнездилась нечеловеческая, всеохватывающая....

И еще Рангар почувствовал будто легкое прикосновение к сознанию... даже не к сознанию, а к душе... и почему-то это мимолетное чувство показались ему знакомым...

– Здравствуйте, странники, - приветливо произнес старец. При этом Рангару и Зорову показалось, что говорит он по-русски, а Ладе - что на всеобщем языке Коарма. Когда-то подобным Зорова и его спутников поразила Дальвира во время их первой встречи на Земле.

– Я знаю, кто вы, - продолжал старец, - и как сюда попали. Меня же зовите... ну, скажем. Хранитель Пути.

– Здравствуй, почтенный Хранитель.
– Рангар шагнул вперед и коротко поклонился.
– Незадолго до нас здесь прошло пятеро человек, из них один похож на закованного в черные доспехи воина, а один - мальчик. Четверо - кроме мальчика - очень злые, нехорошие люди, и мы их преследуем. Верно ли мы идем?

– Злые люди...
– повторил старец, и глаза его словно подернулись туманом.
– А ведомо ли тебе, носящий имя Рангар Ол, что есть добро и зло? Истинное добро и истинное зло?

– Мне кажется, почтенный Хранитель, сейчас не столь уж удачное время для глубокомысленных философских диспутов, - осторожно вступил в разговор Зоров.

– Ты произнес это так, Александр Зоров, будто сам сомневаешься в своих словах. И правильно сомневаешься. Вспомни: об этих вещах ты говорил и спорил порой в самых критических ситуациях... в разговорах со своим "вторым я", или Вязом, как ты его некогда шутливо окрестил, с Джоанной, с Дальвирой...

– Но... откуда ты это все знаешь?!

– Мне ведомо... очень многое. Хотя и не все, к сожалению. Как и откуда не важно. Сейчас, во всяком случае. А в свое время - если оно для вас наступит - вы и так это узнаете. Тогда мы встретимся еще раз и поговорим гораздо более подробно.

– И когда же это может произойти?
– спросил Рангар, чуть прищурясь.

– Когда вы пройдете Путь. Кто называет его Путем Равновесия, кто Истинным Путем... Ваши предшественники, которых вы преследуете, называли его, например, Зеленой Дорогой. Тоже хорошее название. Суть от этого не изменяется.

– И что мы... должны пройти этот Путь до конца?
– спросил Зоров, почему-то обмерев сердцем.

– До конца?
– переспросил старец, и глаза его на мгновение вспыхнули безудержным весельем.
– Даже я, Хранитель, не знаю, есть ли у великого Пути конец. Скажем так - до некоторой точки, когда кое-что прояснится... для вас да и для меня, пожалуй.
– И после некоторой паузы присовокупил не вполне понятно: - Возможно, эта точка и станет концом... этого Пути, во всяком случае.

– Прости, почтенный Хранитель, - вновь вмешался Рангар, - ты можешь сообщить нам хоть что-нибудь конкретное?

– Для этого я здесь. Начало Пути находится вон там.
– Старец указал в сторону зеленого пятна.

– Но ступить на него непросто. Вначале вам придется пройти шесть миров три с одной стороны Пути, три - с другой. Только если вам это удастся, вы попадете на Истинный Путь. Как вы это сделаете, зависит от вас, и только от вас. Кстати, тем, кого вы преследуете, предстоит то же самое, так что вы сможете настичь их в любом из миров... при упорстве и достаточных усилиях с вашей стороны... иногда усилиях запредельных, должен сказать.

– Еще раз прости, о почтенный Хранитель Пути, но каким же образом мы будем переходить из мира в мир, не ступив на Зеленую Дорогу, ежели эти миры, как ты сам сказал, находятся по разные стороны от нее? По воздуху, что ли?
– Уголки губ Рангара скептически дрогнули.

Глаза Хранителя вдруг превратились в пугающие провалы в бесконечность, и на Рангара явственно пахнуло холодом.

– Если у тебя вновь, как когда-то на Коарме, проблемы с памятью, славный Рангар, то обратись к своему брату. Он многое сможет рассказать тебе о физике многомерности и трансфинитной математике.