Дрынннь!..

– Опять ты?

(А кто еще станет звонить в третьем часу ночи?)

– Опять я.

Давить тяжелые вздохи я уже давно разучился.

– Нет, ничего, я так. Просто захотелось поболтать.

Шалтай-Болтай. И вся королевская конница.

Галоп по аксонам.

– Слушаю.

– Поправка. Та, кого ты называешь Ингой, стреляла не в червя. Она стреляла в Стефана и промахнулась. Кстати, именно потому, что не учла поправку на ветер.

– Ну и что?

– Как что? Навертел выше меры дутой психологии, а все было гораздо проще. Неужели ты думаешь, что маленькое чудовище в возрасте сорока девяти лет остановилось бы перед хладнокровным убийством? Да еще после того как она и другие столько вытерпели от Стефана?

– Но ведь не убила?

– Случайно не убила, а имела редкий шанс. Кстати, и Стефан для самосохранения использовал отнюдь не только тот наив, который ты описал. Убрать его не так-то просто.

Не понимает жанровой специфики, а советует. Если я начну убивать своих героев прямо со старта – с кем я останусь? Мне жаль их всех, и я никому не желаю зла. Не исключено, что даже попытаюсь поддержать кое-кого до поры до времени.

Что это ему – триллер?

Размышляю о том, что чем слово отвратнее звучит, тем легче прививается на отечественной почве, а почему – загадка… Триллер – похоже на трейлер.

А он-то при чем? Скребу в затылке.

Ага, вывозить трупы. Из триллеров.

Мучительные потуги к остроумию.

– Кстати сказать, ты к Стефану присмотрись. Как-никак он твой прямой потомок.

– ??

– Твоя правнучка выйдет замуж за прибалта, ну и вот…

Удружил… Притом наглеет на глазах:

– Подсказать тебе, кого надо грохнуть в первую очередь?

Вот так, да?

– Не старайся, – пресекаю. – Обещаю и торжественно клянусь, что во всем повествовании ты не найдешь ни одного трупа.

Довольно-таки опрометчивое заявление с моей стороны. И кто дурака за язык тянул?

– Спорим?

Назвался груздем – продолжай лечиться.

– Спорим. На щелабан.

– За каждый труп?

– Еще чего, – спохватываюсь. – Оптом.

– Дешево отделаться хочешь. Ну ладно, черт с тобой. Кто разобьет?

Некому. Жену разбудить разве? Гм… пожалуй, не стоит. Я своей супруге не враг. Рука, высунувшаяся из стены, имеет цвет обоев – зелененькая в цветочек. Меня и то вгоняет в пот.

– А если об угол стола?

– Ой!..

– В чем дело?

– Больно об угол-то…

– Потерпишь. Стенку поправь.

Они потеряли много времени, вылавливая вещи по всему плесу, и все же спасли не все. У Веры уплыла куртка, у Питера – лук, и рация таки утонула. Питер нырял, но не смог ее найти.

– Хорошо, что вторая фляжка уцелела, – сказала Вера.

Йорис молчал. У него шла носом кровь, он стеснялся и отворачивался.

– Ляг на спину, – посоветовал Питер. – И куртку сними, пусть просохнет.

Везло ли ему, сказался ли опыт – не имело значения. Главное, цел и невредим, а ссадина на спине не в счет. Даже когда лодку кувыркало в потоке, как глупое бревно, и несло на гранитный зуб, а он помешал, подставив себя, все обошлось, хотя ударило крепко и могло бы сломать спину. И еще потом, когда за водоскатом пенный котел хотел его утопить, он не дался и выплыл, выдернув из котла и Йориса. Того ударило головой, но не сильно – отойдет.

Вера баюкала руку – ей повезло меньше. Питер, осмотрев, сказал, что перелома нет, но рука все равно распухла и не гнулась в локте. Руку пришлось подвязать, и все равно было больно, а на весло не хотелось и смотреть. Вера успокаивала себя: до озера осталось всего ничего, Питер справится один, а на озере можно поставить парус…

При ударе о гряду сильнее всего пострадал левый борт лодки. Корпуса разведракет «Декарта» выдерживали, как следовало из документации, до тридцати «g», однако предпочитали равномерно распределенные нагрузки.

Опять принесло мошкару, она обнаглела и лезла в глаза, и кто-то страстно урчал и хлюпал в болоте за бугром, то ли опасный, то ли нет. На плесе вода сделалась темнее и холоднее на вид: здесь была глубина. Крупные прозрачные насекомые, неопасные для человека, гонялись за мошкарой, стараясь держаться подальше от воды. Там их ждали. Шумно плеснула, выпрыгнув на мгновение, крупная рыбина и снова ушла в глубину, несъедобная тварь.

Солнце жарило вовсю.

– Поесть бы что-нибудь, – сказал Йорис, шмыгая носом. – Может, у нас осталось? Крошки какие-нибудь…