Теперь он не был уверен в этом.

С опытом жизни пришло понимание: взрослые часто бывают беспомощнее детей. Последние из них опустили руки. Кто-то целыми днями пребывал в оцепенении, кто-то молился или плакал, прижимая к себе испуганных, отбивающихся малышей, а некоторые прятались, забившись в самый дальний угол трюма, – но все они покорно ждали. Просто ждали конца, приняв его как неизбежное, противоестественно сжившись с ужасом близкой и неминуемой смерти. Произошел надлом. Даже Игуадис, единственный из всех сохранивший потребность действовать и в последний свой день научивший Стефана работе с синтезатором, и тот – ждал.

Выход «Ламме» из строя означал катастрофу. Стефан давно уже запретил приближаться к кухне всем, за исключением себя, Диего и Зои. Зоя была поваром – сменным оператором на работах, не требующих особой квалификации. Еще она была швеей и шила рабочие робы. Перенастройка и поверка синтезатора была делом Диего и только его одного.

Меньше всего следовало мешать. Стефан подождал, пока голова маленького не по возрасту Диего, больше всего похожего на извергнутого синтезатором по ошибке шустрого чернявого гомункулуса, вдобавок дефектного, вынырнет из-под кожуха «Ламме». Смотреть на него не хотелось, но было надо.

– О! – с преувеличенной радостью просиял Диего, перестав свистеть. – Начальство блюдет. Это хорошо, что ты пришел. Надеюсь, ненадолго?

Он тихо захихикал. Фрондер, с неясной тревогой подумал Стефан. Гомункулус вульгарис. Шут гороховый, ненадежный.

– Поговори еще, поговори… Никак не надоест кривляться передо мною?

– Ты не можешь надоесть, – мгновенно возразил Диего. – Надо-есть. Чувствуешь глубокий смысл? Надо есть, так будем. Ты начальство. Встань вон там, я тебя съем глазами.

– Старо и глупо, – ответил Стефан. – Это я уже слышал. Придумай что-нибудь свеженькое.

– А зачем? Ты меня цени, ничтожного: я-то тебя глазами есть буду. Другие – те не глазами. Хрустнут косточки.

Шут. Циник. Умный шут.

– Кто – другие?

– А я к тебе в стукачи не нанимался, – обиделся Диего. – По мне, что ты, что Питер – один черт. Синтезатор всем нужен. И всегда будет нужен. А при синтезаторе – человек.

Как всегда, гомункулус был прав.

– Ладно. – Стефан вдруг вспомнил, зачем пришел. – Сколько у нас накоплено пасты?

– На три дня хватит с гарантией.

– А молока?

– На два дня.

Пусть будет на три, решил Стефан. Можно сократить рацион малышам, и Джекобу молока хватит. Один день оставим в резерве… и целых два дня нештатной работы синтезатора: на праздничный ужин и всякие нужные мелочи. Однако! Давно такой благодати не было – по сути, с прошлогодней экспедиции Питера. Нехватка рабочих рук имеет свою прелесть, когда сопровождается нехваткой жующих ртов.

– Скоро будут пирожные? – спросил он.

Диего фыркнул, как еж:

– Пирожные! Будут пирожные. Всем будут. Во-о-от такие будут! В три обхвата. Миндальные!

– Сколько штук?

– Двадцать четыре, сколько же еще. Каждому по одной минус, естественно, Джекоб и Абби. Первая мне на пробу: помру – не помру…

– Сделай двадцать семь.

– Думаешь, Питер вернется сегодня?

– Обязан думать. Двадцать семь, я сказал.

– Кому праздник, а кому одна морока. День рожденья! Я в восторге.

– Морока, а придется еще поработать, – сказал Стефан.

– Что еще на мою голову?

– Жидкость для снятия накипи. Фукуда просит.

– Только не сегодня! – взвыл Диего. – Мне из-за этого праздника и так полночи не спать.

– А я и не говорю, что сегодня. Но завтра – обязательно… Кстати, у тебя последнее время реактивы не пропадали?

– С чего это вдруг?

– Да так. Просто спросил.

Диего замахал руками столь решительно, что стало очевидно: в порче лозунга гомункулус не виноват. В общем, и неудивительно. Так грубо они не работают. Тогда кто из них? Хорошо бы дознаться, пока не плеснули в лицо из-за угла.

– Чтобы завтра была жидкость! – сказал Стефан. – Понял меня? Работай.

Он навестил Зою и убедился, что дело движется. Зоя плакала ночами, но шила быстро, добротно и экономно. Одежды пассажиров «Декарта», пригодной для перелицовки в робы, должно было хватить еще на несколько лет: переселенцы везли с собою непомерные вороха, целые груды одежды! Ее удалось сохранить: Диего разработал противогнилостный состав и поубивал моль.

Указаний здесь не требовалось. Стефан потоптался без толку. Он знал, что Зоя способна на большее, чем шитье и рутинное обслуживание «Ламме», но большего он ей предложить не мог. Мозгов не хватало, но куда больше не хватало рабочих рук. Однажды Стефан взял на себя труд разъяснить: Зое еще повезло, что она не попала ни в добытчики торфа, ни в строительную бригаду.