Я следил за ней озадаченным взглядом и чувствовал себя снова неким загустевшим существом. Но обнаружил себя стоящим с книжкой под мышкой когда мимо меня по ступенькам поднималась с заплаканными глазами, причитая на ходу, уборщица Лидия Ивановна.

– О, Господи! Горе-то, Сергей Александрович, обратилась она ко мне.
– А я вечером хотела "горько" кричать, у Наталки... Кровоизлияние в мозг! В больнице теперь, бедненькая... Господи! Чем кончится-то все это? Помоги ей, Бог!.. Невестушка, а свадьбы не вышло...

В тот же день

В тот же день, в день, как я буду понимать позже, начала великого пути Посвящения, - в день беды на площади, стало по иному высвечиваться не только личное, но и мое общественное, служебное...

– Сергей Александрович!
– окликнул меня в малом фойе киномеханик Палыч, - до каких пор это будет продолжаться?!

– Что случилось?
– опешил я перед подобным тоном. Раньше Палыч никогда еще не позволял себе, по крайней мере со мной, так себя вести...

– Где ваш художник?!
– прокричал требовательно Палыч и состроил мне мерзкую гримасу.

– Во-первых, Палыч, я не шестилетний мальчик и не надо на меня кричать. Во-вторых, зачем он, художник, вам вдруг так скоропалительно понадобился? И, в-третьих, это вовсе не мой художник, а художник нашего кинотеатра!
– я немного разозлился на последней фразе, а Палыч этого словно ожидал, как добычу!

– Нашего, вашего, - вы директор, вы и отвечать будете!

– Перед кем и за что?
– возмутился я.

– На завтрашний день, да будет вам известно - рекламы нет!

– Как нет?!
– удивился я.

– Да вот так! Нет! Пойдемте со мной, сами убедитесь!

Мы вышли на площадь. И действительно, рекламные стенды были пусты. Щитов с рекламой на завтрашний кинофильм не оказалось и в мастерской художника. Не оказалось художника и дома, который стоял напротив кинотеатра: как выяснилось, он уехал на пару дней к родителям в деревню. Я был разъярен, но старался не очень-то показывать себя с этой стороны... Затравленный криками Палыча, я, словно зверек, поскорее юркнул в свой кабинет. Надо было срочно найти любого другого художника, но реклама должна была быть вывешена сегодня, ибо завтра будет невероятный скандал, и я его уже предчувствовал. Я обзвонил всех своих знакомых. И все-таки мне удалось за десять рублей, за свой счет, конечно же, договориться с одним знакомым моего знакомого. Последний приехал буквально через полчаса и тотчас приступил к написанию рекламы.

"Ну, погоди, - думал я о своем художнике.
– Приедешь ты из деревни, я тебе устрою!.."

Раздался телефонный звонок. Я поднял трубку и постарался как можно спокойнее произнести:

– Алло...

– Алло, - отозвались в трубке, - это директор кинотеатра?

– Да, директор у телефона.

– Сергей Александрович!
– в приказном тоне прозвучал голос какой-то женщины в трубке.
– Вы творите у себя в кинотеатре, что хотите! Это - безобразие и произвол!

– Извините, - сдержанно сказал я, хотя внутри у меня уже снова все заклокотало и тоже хотелось орать в ответ, - а с кем я говорю?
– совсем на пределе сдержанности спросил я.

– Это вам звонит главный бухгалтер кинопроката, - снова проорал в трубке женский голос.

– Не кричите, пожалуйста, - попросил я, - объясните, в чем дело?..

– Мне с вами больше некогда объясняться! Придете и все узнаете!
– в трубке послышались отрывистые, короткие сигналы зуммера...

"Да, сумасшедший все-таки денек у меня сегодня", подумал я.

– Что за чертовщина!
– не выдержал я и выкрикнул вслух, и крепко ударил кулаком по столу! Дверь в кабинет открылась, вошла уборщица Лидия Ивановна.

– Вы свободны, Сергей Александрович?
– кротко и печально спросила она.

– Да, проходите, пожалуйста, Лидия Ивановна, садитесь...

– Что это вы стучите так громко в кабинете, ремонтируете что, может, помочь в чем?
– искренне спросила она.

– Да, ремонтирую, - сказал я, - свое настроение ремонтирую - кулаком по столу.

– Не обращайте внимания на Палыча. Он тридцать лет здесь работает, - присаживаясь на стул, сказала Лидия Ивановна, сами понимаете - чувствует себя хозяином. Столько уже директоров видел - сколько непутевых! Я не оправдываю его, мужик он, конечно, скверный, противный и насмешливый, но дело свое знает хорошо. Аппаратура у него всегда в порядке, и в кинопрокате его уважают за это.

– Да, во всем этом я убедился, хотя работаю у вас в кинотеатре всего-то четыре месяца!
– сказал я и закурил сигарету.

– А художник, - сказала Лидия Ивановна, - он и раньше частенько подводил нас с рекламой. Просто последние месяцы он нового директора побаивался, вас... А теперь, видать по всему, - акклиматизировался!..

– Ну, я-то тут при чем? При мне-то он в первый раз выкинул подобное! Зачем же на меня сразу орать? Да еще при всех работниках, - подрывать авторитет руководителя...