Шепот старушки был едва слышен. Мальчик сидeл, вытянувшись и не спуская глаз с ея лица. Когда она закончила 238 свой разсказ, он взглянул на меня. В глазах его стоял испуг и недоумeнiе.

– - Как же так?
– - растерянно спросил он.
– - Да за что?

– - Да ты же слышал. Молились за убитаго царя.

– - Так что-ж тут вреднаго?
– - с тeм же болeзненным удивленiем опять спросил он.

– - Эх, милый мой, -- с неожиданной лаской сказала старушка.
– Маленькiй ты еще. Жизни не знаешь. Тебe бы, вот, все -- за что?
– - скажи. Тут и отвeтов не напасешься, если подумать, сколько народу-то перебито... Такое уж время.

– - Так, как же вы жили все это время?

– - Да, вот, перебивалась как-то. Вещи кое-какiя продавала на базарe. А потом и это кончилось... Хлeбных карточек-то вeдь не дают -- лишенка, говорят. Сдыхай, значит, с голоду, как собака. А потом, вот, застудилась и слегла.

– - Ладно, Софья Павловна. Не унывайте. Мы, вот, сейчас с Петей только на минутку забeжали. Я вам сейчас с ним кое-что пришлю, а завтра опять гостей ждите. Я, может быть, и лeкарств успeю достать.

– - А вы развe доктор?

– - Скоро, Бог даст, буду доктором. Но мы вас и раньше поставим на ноги..

– - Дай вам Бог здоровья, милые мои, -- взволнованно прошептала старушка.
– - Вeру вы мою поддержали. Свeт, видно, еще не без добрых людей...

Удар по теорiям

На ближайшем базарe мнe удалось купить у какой-то крестьянки немного вареной картошки и кусок рыбы. Я передал все это Петe.

Уличная торговля в Москвe (Земляной вал)

– - Ну, катись, дружок, и отдай все это старушкe. Завтра, скажи ей, еще принесем.

– - Вот это дeло!
– - оживился пiонер...
– - Значит, подмогнем? А то мнe страсть как ее жалко. И с чего это ейнаго мужа шлепнули? А? Неужели так зря людей убивают?

– - Сам, Петя, присматривайся. Не вeрь чужым 239 240 объясненiям насчет всяких врагов. Вeрь своим глазам. Сам, вот, видeл и слышал, за что старика разстрeляли...

Лицо мальчика нахмурилось.

– - Да... вeрно... Сволочей в ЧК, видно, хватает, да и наши пiонермастора тоже, видать, гады... Ладно... А старухe-то что сказать -- от кого жратва-то эта?

– - Да просто скажи -- от скаута, дяди Боба.

– - Как? как?
– - мальчик изумленно воззрился на меня...
– - От скаута, вы сказали?

– - От скаута, -- улыбнулся я.

– - Как же так?
– - растерялся мальчик.
– - А я думал...

– - Что ты думал?

– - Да вот, нам говорили, что скауты вредные, враги, да что их стрeлять надо.

– - Ну и стрeляй. За чeм же дeло стало?

Пiонер посмотрeл на меня с чувством удивленiя и восхищенiя.

– - Так вот какiе они, скауты эти!
– - задумчиво протянул он.

– - А ты завтра приди к старушкe часов в 6, еще и других увидишь, и дeвочек тоже. Ты вeдь нас не выдашь?

– - Ну, вот еще!
– - Лицо Пети вспыхнуло.- -- Я -- не доносчик какой-нибудь, -- негодующе воскликнул он.
– - И никогда такой сволочью не буду...

– - Прiятно слышать, дружок. Ну, а пока бeги, брат, к нашей старушкe...

– - А скажите, -- нерeшительно сказал мальчик, крeпко пожимая мнe руку.
– - А скаутов теперь нeт?

– - Как так нeт? А я, напримeр?

– - Да нeт, не так. А так, чтобы поступить в скауты?

– - Нeт, брат, так сейчас нельзя. А ты хотeл бы?

– - Ага. Мнe нравится так, вот, бeдным помогать...

– - А ты не боишься, что другiе пiонеры донесут?

– - Ну, вот еще! Ни черта я не боюсь!

– - Молодец! Ну, катись, брат, к нашей бабушкe. Она там вeдь голодная ждет. А завтра еще потолкуем.

Пятки мальчика мелкой дробью застучали по троттуару. 241

Москвичи

– - Это ты, Серж?

– - Я, -- глухо донесся голос в телефонной трубкe.

– - Говорит Борис. Такое дeло, Серж. Я сегодня наткнулся случайно на голодающую старуху -- жену разстрeляннаго священника. Дeло пахнет могилой; tbc и голод. Нужно помочь.

– - Ну, и поможем. Не в первый раз. О чем разговор?

– - Как бы договориться с тобой и другими ребятами?

– - Да как раз сегодня вечером у меня кое-кто соберется. Ты не свободен?

– - Засeданiе.

– - Плюнь и смойся. Тут у нас вродe как праздник. Колич рeшил жениться. Сегодня, так сказать, предсемейное торжество... Рады будем тебя видeть.

– - Для такого случая нельзя не смыться! Приду.

– - Ну, вот и точка. Только, вот что, Борис. Захвати, брат, с собой чего-нибудь поeсть -- сам знаешь, угощать, то нечeм. Ну хоть пару кусков сахару и хлeба.