Когда Кара подошла ближе, он заглянул в ее голубые глаза.

— Ты тоже в это веришь? В то, что я придумал, как Кэлен избили, и мы с тобой заботились о ней? Эта статуя ни о чем тебе не напоминает? Не помогает вспомнить хоть что-то?

Кара взглянула на немую статую.

— Теперь, когда Вы сказали, Лорд Рал, я помню, как нашла то дерево. Я помню, как Вы улыбнулись мне, когда я показала его Вам. Я помню, как Вы были довольны мной. Я также помню истории, которые Вы рассказывали мне, вырезая, и я помню, как Вы слушали мои истории. Но тем летом вы много чего вырезали из дерева.

— Тем летом, прежде чем Никки не пришла и не забрала меня, — он добавил.

— Да.

— И если я только выдумываю, и Кэлен не существует, тогда как Никки удалось захватить меня и забрать с собой, если ты была там, чтобы защищать меня?

Кара замолчала и отступила назад, ошеломленная тоном, которым был задан вопрос.

— Она использовала магию.

— Магию. Морд-Сит ловят магию, припоминаешь? Весь смысл их существования — это защитить Лорда Рала от тех, кто может при помощи магии причинить ему вред. В день, когда Никки появилась, она намеревалась причинить мне вред. Ты была там. Почему ты не остановила ее?

Ужас медленно вползал в глаза Кары.

— Потому что я подвела Вас. Я должна была остановить ее, но не смогла. Не проходит и дня, когда я не думаю, что Вы накажете меня за то, что я не справляюсь со своим долгом защищать Вас. — Ее лицо на фоне светлых волос стало совсем красным, когда это неожиданное признание вырвалось наружу. — Я подвела Вас, и поэтому Никки удалось захватить и забрать Вас почти на год, и все из-за меня. Если бы это был Ваш отец, и я допустила такую ошибку, он бы казнил меня, но только после того, как заставил бы молить о смерти до хрипоты. И он был бы прав, сделав это; я не заслуживаю меньшего. Я подвела вас.

Ричард ошарашено смотрел на нее.

— Кара… это не было твоей ошибкой. В этом вся суть моего вопроса. Ты должна помнить, что не могла ничего сделать, чтобы остановить Никки.

Кулаки Кары сжались.

— Я должна была, но не сделала. Я подвела Вас.

— Кара, это не так. Никки наложила заклятье на Кэлен. Если бы кто-то из нас попытался остановить ее, Никки бы убила Кэлен.

— Что? — воскликнула Никки. — О чем ты говоришь?

— Ты захватила Кэлен заклинанием. Это заклинание связало тебя и Кэлен и контролировала его только ты. Если бы я не пошел с тобой, ты могла бы убить Кэлен в любое время просто одной мыслью. Это основная причина того, почему ни Кара, ни я не смогли ничего сделать.

Никки дотронулась руками до губ.

— И что за заклинание я использовала, чтоб совершить это?

— Материнское заклятье.

Никки одарила его пустым взглядом.

— Что?

— Материнское заклятье. Оно создало некую связь, и что бы ни происходило с тобой, то же самое происходило с Кэлен. Если бы Кара или я ранили тебя или убили, та же самая судьба обрушилась бы на Кэлен. Это было безнадежно. Я должен был делать то, что ты хочешь. Я должен был идти с тобой, иначе Кэлен бы умерла. Я должен был делать все, чего бы ты не пожелала, иначе ты отняла бы у нее жизнь через связь этого заклинания. Я должен был быть уверен, что с тобой ничего не случится, или то же самое произошло бы с Кэлен.

Никки недоверчиво покачала головой, и ничего не комментируя, отвернулась к холмам за статуей.

— Это была не твоя вина, Кара. — Он приподнял ее голову за подбородок, чтобы ее влажные глаза смотрели на него. — Никто из нас не мог ничего поделать. Ты не подводила меня.

— Неужели Вы думаете, что я бы поверила Вам? Неужели Вы думаете, что я бы поверила, если бы это было правдой?

— Если ты не помнишь, что все рассказанное мной действительно произошло, — сказал Ричард, — тогда как, по-твоему, думаешь, Никки удалось захватить меня?

— Она использовала магию.

— Какую магию?

— Я не знаю, какая это была магия, я не эксперт по тому, как действует магия. Она просто использовала магию, и все.

Он повернулся к Никки.

— Какую магию? Как ты захватила меня? Какое заклинание ты использовала? Почему я не остановил тебя? Почему Кара не остановила тебя?

— Ричард, это было… когда? Больше года назад? Я не помню точно, что за заклинание я использовала в тот день, чтобы поймать тебя. Это было не так уж сложно. Ты не умеешь контролировать свой дар или защищаться против кого-то, кто использует магию. Я могла связать тебя магией и уложить лошади на спину, даже не вспотев.

— Тогда почему же Кара не попыталась остановить тебя?

— Потому. — Никки в досаде махнула рукой, из-за того, что ей приходится вспоминать раздражающие ее детали. — Я контролировала тебя, и она знала, что если бы сделала хоть одно движение, я бы убила тебя первой. Здесь нет ничего сложного.

— Это так, — ответила Кара. — Никки заколдовала Вас, как я и сказала. Я не могла ничего сделать, потому что она бы атаковала Вас. Если бы она направила свой дар на меня, я бы обернула ее силу против нее, но вместо этого, она обратила дар на Вас, так что я не могла ничего поделать.