Люди стояли во всепоглощающей тишине. Их охватил страх. Это были не те воодушевляющие слова, которые они ожидали услышать накануне сражение.

Виктор прочистил горло.

— Ты пытаешься нам что-то сказать, Ричард?

Ричард кивнул, упрямо глядя сверху на собравшихся перед ним людей.

— Да. Я пытаюсь сказать, что вы должны делать нечто большее, чем просто стоять и защищать себя, когда придут солдаты. Так вы не сможете выиграть эту войну. Вы должны атаковать Имперский Орден и помочь низвергнуть его.

Ицхак поднял руку.

— Низвергнуть? Как?

— Вы отлично знаете, что жизнь под гнетом Ордена — это лишь разрушение и гибель. Мало работы, мало еды, мало надежд… Много лишь обещаний блаженства в какой-то иной жизни, но только взамен на ваше самоотверженное служение в этой. Жрецы Братства Ордена не могут предложить вам ничего кроме нищеты, поэтому они провозглашают страдания достоинством, а взамен щедро одаривают вас нелепыми, нескончаемыми обещаниями награды где-то там, в другом мире. Правдивость этих обещаний невозможно проверить, обещаний награды в мире о котором неизвестно ничего, кроме их слов. Вы не так легкомысленны, чтобы поверить подобным пустым обещаниям, но, тем не менее, толпы обманутых людей идут на этот нечестный обмен, легко предлагая взамен свою единственную жизнь. Джегань использует религиозные идеи, идеи битвы за будущее человечества и уничтожения обладающих даром, как благородную причину, по которой Древний Мир должен захватить Новый Мир. Он внушает своим подданным, что люди, проживающие далеко на севере — безнравственные язычники и обратить их — это долг перед Создателем. На самом деле, Джегань всего-навсего отвлекает внимание, чтобы скрыть широко распространенные бедность и безработицу, возникнувшие благодаря доктринам Ордена. В провалах Имперского Ордена из-за всеобщей нищеты и частых смертей будут таким образом обвинены изменники — и это будете вы — и их предположительно плохие братья на севере. Джегань дает потерявшей надежду молодежи объект ненависти, на который они смогут выместить злобу за все собственные несчастья. Таким образом из множества молодых людей Древнего Мира, Джегань создал целую армию фанатиков. Вы сами знаете силу этих парней, которые покинули Алтур-Ранг, чтобы присоединиться к «благородному делу». Эти люди видели слишком мало, чтобы заглянуть вперед, и понять истинную суть учения Ордена. Джегань дал им тех, кого можно обвинить во всех несчастьях: тех, кто не принимает веру Ордена. Этим людям дали право безнаказанно убивать и спустили на тех, кто свободен, кто процветает и, что самое ненавистное, кто счастлив. Большинство из них далеки от понимания причин. Участвуя в битве далеко от Древнего Мира, Джегань позволяет этим дикарям мародерствовать и грабить все на своем пути, надеясь, что они забудут жалкое будущее, которое ожидает их дома. Пользуясь численным превосходством, они сметают всех, кто решается противостоять им. Они запугивают и терроризируют. Ожидая приближения орды убийц, люди впадают в панику, и этого бывает достаточно, чтобы некоторые города и целые государства тут же сдавались, дабы присоединиться к Имперскому Ордену.

— Вы хотите сказать, что бесполезно сражаться с ними?

— Я рассказываю вам об истинной природе того, с чем нам предстоит столкнуться, — сказал Ричард. Но это не будет выглядеть столь безнадежно, если вы поймете суть нашей борьбы. Существует одна причина, по которой Имперский Орден не испытал должного эффекта, от ведения войны далеко от дома. Сколько бы они ни грабили, им, тем не менее, необходимо значительное количество поставок различного сырья и провианта, начиная от муки, чтобы делать хлеб, и заканчивая перьями для стрел. Они не смогут украсть достаточно еды чтобы прокормить всех. Им необходимы мастера и рабочие, чтобы помогать тем, кто воюет, и им нужен постоянный приток новых солдат, чтобы возместить потери, понесенные в боях этой кампании. В незнакомой и далекой стране нелегко сражаться. Число их потерь от болезней ошеломляет. Сейчас, благодаря постоянно прибывающим подкреплениям, они смогли более, чем заменить всех, кого потеряли. Их армия постоянно растет, становясь все более ужасной с каждым днем. Но это также значит, что и их нужды увеличиваются с каждым днем. Обозы с продовольствием, непрерывно двигающиеся на север, жизненно необходимы Имперскому Ордену в его попытках завоевать Новый Мир. Проблемы чужих стран могут показаться вам чужими, но это такая же ваша проблема, как и отряд, в нескольких днях пути отсюда. Как только эти животные закончат убивать моих людей, они вернутся, чтобы убить вас. Если выиграет Орден, все мы проиграем. Неважно, где мы будем. Не будет места, где мы сможем спрятаться. Если вы хотите жить не только сегодня или после того, как победите приближающиеся сюда войска, но и осенью, через год; если вы хотите завести семью, владеть тем, чего вы достойны и, более того, завести детей; тогда вам необходимо помочь уничтожить любую возможность Ордена на выживание. Виктор и его люди уже начали делать это, но пока они могут только шептать, когда должны яростно реветь. Им нужно гораздо больше людей, которые присоединились бы к их силам. Вам нужно постоянно нападать на обозы Ордена. Убивайте тех, кто идет присоединиться к их армии. Лишите их любой возможности восстановить силы. Вы должны лишить Орден и муки, и перьев и подкреплений. Каждый человек, который умрет от голода в непроходимых горах на севере — это человек, которого не пошлют обратно в Древний Мир, дабы воткнуть нож вам в живот. Нужно также добавить, что есть другие средства, чтобы одержать победу.

Ричард указал на Кару и Никки.

— Эти двое, которые стоят сейчас рядом со мной, раньше противостояли мне. Они были врагами того, во что я верил — во что должны поверить вы все но, когда я помог им понять, что я сражаюсь за жизнь, за ценность жизни, они осознали истину и стали бороться вместе со мной.

Ричард поднял руку, обводя людей на ступенях и траве.

— Посмотрите друг на друга. Не так давно почти все из вас были врагами Нового Мира. Большую часть своей жизни многие верили в ложь Ордена. Но увидев лишь искру яркого пламени того, какой может и должна быть жизнь, у вас хватило ума, чтобы выбрать жизнь. Теперь я стою рядом с бывшими врагами, в сердце вражеской территории, но не среди врагов. Теперь мы все боремся за одно дело: жизнь стоит того, чтобы ради нее жить. Многие из нас стали близкими друзьями. Мы сейчас на одной стороне в величайшей битве за наши жизни. Это и в самом деле возможно — заставить людей, работающих на успех Ордена увидеть чудо и красоту этой жизни. Если вы сможете это сделать, тогда тех, кто хочет вас убить будет на одного человека меньше. Я бы предпочел склонить их на сторону истины и жить в мире, где все люди свободны. Но также есть и такие, кто потерял свои истоки, те, кто потерян для истины. Они ненавидят вас уже за то, что вы испытываете радость жизни. Если вы не сможете привлечь этих последователей Ордена на нашу сторону, тогда вы должны будете убить их, ибо несомненно, что если им выпадет такой шанс, они уничтожат и вас, и все, что вам дорого. Вы должны вести битву повсюду, не оставляя ни единого безопасного места для тех, кто проповедует смерть. Да, вам необходимо будет уничтожать безумных фанатиков, которые страстно бьются за дело Ордена, но, что гораздо более важно, вы должны уничтожить сам источник и убить тех, кто проповедует доктрины Имперского Ордена. Они разлагают и отравляют легкомысленные умы, и если их не остановить, они породят бесконечную череду таких же штампованных извергов, которые станут преследовать вас и ваши семьи. Люди с подобной ненавистью в сердцах не признают никаких границ. Они никогда не позволят вам просто жить, потому что ваше процветание и счастье будет доказательством лживости их учений. Если вы хотите жить свободными, тогда должны позаботиться об этих учениках ненависти, чтобы они знали, что для них нигде нет безопасного места, что ни один нормальный человек не будет терпеть их методы и что вы не остановитесь, пока они не будут выслежены, схвачены и убиты. Ведь вы же понимаете, что они хотят ничего более, кроме как уничтожения культуры. Вы не должны позволить им то, чего они так страстно желают. Вы все смело сделали первый шаг и сбросили кандалы. Никому из вас не нужно мне ничего доказывать. Речь идет не о том, чтобы выиграть одну единственную битву. Речь о вашем будущем, о том, как вы будете жить с сего дня, как будут жить ваши дети и ваши внуки. Вы храбро сражались. Многие уже отдали свои жизни, за нашу общую цель, но еще большие потери впереди. Однако победа над злом возможна и одержать ее в наших силах. Вы выиграли чрезвычайно важную битву: битву за право прожить жизнь так, как вам по душе. Но не ошибитесь, поймите, что война за этот идеал еще далека от окончания. Вы выиграли право жить свободными сегодня. Теперь вы должны захотеть сражаться за право быть свободными всегда. Свободу трудно сохранить и ее легко потерять. Для этого достаточно добровольного безразличия. Свободу трудно сохранить, но ее легко потерять. Для этого достаточно добровольного безразличия.

Ричард поднял руку, указывая на статую за его спиной, которая гордо возвышалась в поздних закатных лучах.

— Стремление высоко ценить жизнь, быть свободным — вот суть этой статуи, которой все мы так восхищаемся.

— Но Лорд Рал, — пожаловался кто-то, — это для нас слишком тяжелая задача. Мы простые люди, не воины. Может быть, все будет по-другому, если вы возглавите нас.

Ричард положил руку на грудь .

— Я был простым лесным проводником, когда понял, что должен принять брошенный мне вызов. Я тоже не хотел бороться с надвигающимся злом, на первый взгляд — непреодолимым. Но одна мудрая женщина — женщина, по образу которой была создана эта статуя — показала мне, что я должен это сделать. Я ничуть не лучше, не сильнее вас. Я всего лишь человек, который пришел к пониманию необходимости бескомпромиссного противостояния тирании. Я сделал этот выбор потому, что больше не хотел жить в страхе, я хотел прожить свою собственную жизнь. Люди Нового Мира на севере сражаются и погибают каждый день. Они такие же простые люди, как и вы. Никто из них не хочет воевать но они должны, иначе непременно погибнут. Их сегодняшняя судьба — это ваша судьба завтра. Они не могут в одиночку продолжать сопротивление, нет, в одиночку они могут воевать и воюют, но у них нет надежды на победу, если их никто не поддержит Когда придет ваше время, та же участь постигнет и вас. Они нуждаются в вас, в людях свободного мира, чтобы вместе сражаться с теми, кто принес темные годы всему миру.

Мужчина, стоявший рядом, произнес.

— Но не говорите ли вы то же самое, что и Орден, что мы должны пожертвовать собой для блага всего человечества?

Ричард улыбнулся, услышав вопрос.

— Те, кто хочет навязать идею высшего блага, на самом деле ненавидят добро. Направить меч против Имперского Ордена было в моих собственных интересах. Я считаю, вам следует вступить в битву, сражаться любым способом, чтобы осуществить нашу общую цель; и это в ваших интересах, и в интересах тех, кто вам дорог. Я не призываю вас сражаться за величайшее благо всего человечества, но хочу, чтобы вы увидели, что это битва за ваши собственные жизни. Никогда и не думайте даже, что эгоизм есть зло. Эгоизм — это способ выживания. Эгоизм — это суть жизни. В ваших же интересах согласиться с моим предложением, восстать и стереть Орден с лица земли. Только тогда вы станете по-настоящему свободны. Весь Древний Мир смотрит на вас.

В угасающем свете Ричард повсюду видел темные фигуры людей. Его успокаивало то, что многие из них кивали.

Виктор обвел толпу глазами, прежде чем повернуться к Ричарду.

— Я думаю, мы поняли, Лорд Рал. Я сделаю все, что смогу, чтобы довести дело до конца.

Ричард с Виктором обменялись рукопожатиями, в то время как толпа разразилась одобрительными возгласами. Наконец, когда люди по всей Площади Свободы принялись обсуждать между собой, как решить задачу, Ричард развернулся, чтобы переговорить с Никки. Кара следовала за ним по пятам.

— Ричард, я понимаю ценность того, что ты сейчас сделал, но эти люди все еще нуждаются в тебе…

— Никки, — прервал он, — я должен уехать этим же утром. Кара едет со мной. Я не собираюсь давать тебе указания, но думаю, будет лучше тебе остаться здесь и помочь этим людям. Пока они сталкивались только с солдатами, но, скоро им придется столкнуться лицом к лицу с волшебником. Ты гораздо лучше меня знаешь, как встретить подобную угрозу. Ты можешь оказать этим людям неоценимую помощь.

Она долго смотрела в его глаза, прежде чем бросила взгляд на толпу невдалеке от него и на ступеньках.