Истлин сокрушенно покачал головой. Он вытянул ноги и откинулся на спину, упершись локтями в землю.

– Вот проклятие, - проговорил он в сердцах.
– Черт знает что такое!

– Если вы думаете, что секретные сведения получили огласку, то я хочу вас успокоить. Нашим слугам нет никакого дела до них. Они преданно служат Тремонт-Парку. Для многих из них Тремонт-Парк остается единственным домом на протяжении всей их жизни. И они не сделают для него ничего плохого.
– Софи откинулась на спину так же, как и Истлин, в точности скопировав его позу.
– Китай может оказаться так же важен для короны, как и Индия, - задумчиво проговорила она.

– За этим проектом, безусловно, большое будущее.

– Вероятно, компания нуждается в каких-то гарантиях, что ее интересы будут защищены.

Ист бросил на Софи быстрый взгляд.

– А это вы тоже услышали через дверь библиотеки?

– До некоторых вещей я вполне способна додуматься и сама, - сухо заметила девушка.

– Простите меня, продолжайте.

– События в Сингапуре вполне могут потребовать участия армии. А когда речь заходит о военном вмешательстве, парламент всегда проявляет большую осторожность. Британские солдаты защищают наши интересы в Индии и Африке. Мы едва успели оправиться после изнурительной войны с Наполеоном на континенте, а совсем недавно воевали с американцами. Естественно спросить: нет ли каких-нибудь аргументов против сингапурского проекта?

– И если они есть?

– Тогда скорее всего позиция Тремонта может сыграть немаловажную роль в исходе дела. Я знаю, что он обладает определенным весом, а если принять во внимание то, что вы рассказали об «Ордене», его влияние даже больше, чем я предполагала.
– Софи повернулась лицом к Истлину. Теперь она лежала на боку, опираясь на согнутую в локте руку.
– И на какую же сторону он встанет, по вашему мнению?
– спросила Софи, отводя рукой траву, которая щекотала ей щеку.
– Ведь именно поэтому вы здесь? Чтобы заручиться его поддержкой в вашем деле?

– Дело не вполне мое. Я являюсь лишь исполнителем воли тех, кто хотел бы видеть сингапурский проект осуществленным.

– Но у вас у самого есть сомнения?

– Мои соображения в принципе те же, что и у вашего дяди. План компании принесет несомненную пользу короне. Он оживит торговлю и расширит государственную сферу влияния. Обе наши страны от него только выиграют.

Софи встретила последнее высказывание Иста скептическим замечанием:

– Тремонт совсем не разделяет вашу точку зрения. Он категорически отвергает мысль, что иные культуры способны нас чему-либо научить. Напротив, он уверен, что наше появление в любой части света должно тепло приветствоваться и что только самые невежественные представители человечеств могут отнестись без особого восторга к нашим нравам и обычаям.

– И к нашей вере?

– Естественно. Тремонт обладает рвением настоящего миссионера.

– В таком случае странно. Он должен с энтузиазмом поддержать проект, который предоставляет огромные перспективы в плане обращения в христианство множества заблудших душ среди представителей коренного населения.

– Но вы так и не сказали о собственных сомнениях, - напомнила Софи.

– Вы совершенно безжалостны, Софи.

– Кто бы говорил!
– улыбнулась она в ответ.

– Речь идет о торговле опиумом, - тихо поведал он.
– Боюсь, если сингапурский проект будет реализован, масштабы торговли существенно увеличатся по сравнению с нынешними, потому что подобный промысел способен многим при нести большую выгоду. Если не принять разумных мер предосторожности, можно прийти к довольно печальному итогу.

Софи нахмурилась. Ее золотистые глаза потемнели, а между бровями появилась маленькая морщинка. Девушка старательно обдумывала сказанное маркизом.

– И вы говорите, что мой дядя разделяет ваши опасения?

– Он не знает, в чем именно заключается мое мнение, но Тремонт действительно заявил, что возможное расширение торговли опиумом не позволяет ему принять окончательное решение и высказаться в поддержку проекта. Но он с тем же успехом не решается и выступить с критикой сингапурского плана. Подобные аргументы против проекта не принесли бы ему популярности.

– А какие доводы оказались бы приемлемыми?

– Политические. Тремонт мог бы возражать против проекта на том лишь простом основании, если принц-регент даст понять, что он его поддерживает. Ливерпул также высказался в защиту плана колонизации Сингапура. Всегда найдутся желающие пошатнуть кресло премьера. Если при этом им самим удастся устоять, тем лучше.
– Истлин тоже повернулся на бок, и лежал теперь, опираясь на локоть.
– Вот так и делается политика, Софи. Идет борьба за власть. Если оппозиция располагает достаточным влиянием и способна привлечь многих на свою сторону, ее поддержка стоит дорого и должна хорошо оплачиваться.

Истлин заметил, что Софи не понравился его ответ. Возможно, она воображала, что деятельность правительства обязательно связана с какими-то благородными побуждениями и возвышенными мотивами.

– Ваш дядя возражает против проекта Ост-Индской компании из-за торговли опиумом. И его позиция носит принципиальный характер. Он может и изменить свое мнение, но в ответ он ожидает определенных уступок со стороны тори.

– И вы их эмиссар?

– До известной степени.

– Гарольд говорил мне, что вы каким-то образом связаны с Министерством иностранных дел и что пользуетесь немалым влиянием. Это правда?