– Фу, – только и проговорила Хильда, обращаясь к тройке разъяренных псов и опуская свой чемодан на гравийную дорожку, поднимавшуюся от пляжа.

Но собаки продолжали наступать.

Тогда без всякого предупреждения Хильда бросилась на землю и упала на спину.

Собаки бросились слева и справа, столкнулись между собой и на какой-то момент оставили ее в покое.

– Да, это тоже киборги, – заметила Хильда, уворачиваясь от щелкающих металлических челюстей. Она уже приняла решение, пока, помогая себе локтями, перекатывалась по гравию.

Третья собака остановилась в нескольких ярдах от нее, широко расставив лапы, с торчащей на затылке шерстью, с ее клыков стекала пенистая слюна.

– Они слишком переусердствовали со всей этой чепухой, когда производили твою реконструкцию, приятель, – побормотала она, имея в виду слишком большое количество устрашающих атрибутов, которыми было снабжен этот пес-робот. Затем она откатилась назад, ровно настолько, чтобы собака сделала в ее сторону прыжок.

Быстро вскочив на ноги, она нанесла этому созданью, частично сделанному из металла, рубящий удар в шею.

– О-о-х!

Что сказал бы Джейк, если бы увидел ее за подобным занятием? Но она ошиблась, и нанесла удар только по металлической пластине, прикрывавшей живое тело собаки.

Та завертелась на месте, поднимая лапами тучи песка и пыли, и вновь бросилась вперед.

На этот раз Хильда была более внимательной и, увернувшись от бежавшей к ней собаки, смогла нанести ей несколько вполне подходящих к сложившейся ситуации ударов.

Собака завизжала, с глухим звуком свалилась на землю и затихла.

Две другие, такие же киборги-сторожевики, начали бродить вокруг нее в тумане, спотыкаясь, издавая слабое рычанье и потряхивая головами, будто стараясь привести их в порядок.

– Вот это здорово! Как это вам удалось проделать такое со Снерли?

Хильда подобрала свой чемодан, не сводя глаз с пары ковыляющих собак.

– Вы представляете здешний персонал? – спросила она.

На этот раз из клубящегося тумана показалась стройная девушка лет пятнадцати. Капли росы поблескивали на ее светлых коротко подстриженных волосах, и бронзовые пуговицы ее черного форменного костюма были покрыты, будто бисером, мелкими каплями воды.

– Да, в какой-то степени. Я кадет Виллингхемовского военного колледжа. Мое имя Пэм Хоки. А кто вы?

– Мисс Копперсмит, новый учитель фехтования, – ответила Хильда.

Глаза девушки округлились.

– А как же капитан Ле-Бланк? Вы хотите сказать, что будете замещать ее? Вот это подарок.

Тем временем Хильда начала подниматься по дорожке, удаляясь от оглушенных собак.

– Все, что я могу сказать, так это то, что я получила направление именно сюда из Службы занятости Военного Ведомства, которая специализируется на обеспечении работой преподавателей военных колледжей. Последняя работа, которую они предоставили мне, была в Кубинской Анголе. Я преподавала там основы терроризма выпускному курсу в католическом кибуце.

– Вы, должно быть, столько повидали в своей жизни, – сказала Пэм. – Я собираюсь и сама проделать нечто подобное. Скоро, когда мне будет шестнадцать, и я смогу делать все, что захочу, я обязательно отправлюсь путешествовать и стану искательницей приключений. Знаете, я прирожденный частный сыщик.

– Детектив?

– Вы угадали, мисс Копперсмит. До сих пор мои расследования ограничивались только лишь скандалами и коррупцией в учебных заведениях, – пояснила девушка-блондинка. – Вот поэтому-то я и сменила за свою жизнь почти одиннадцать школ.

– Звучит несколько авантюрно.

– Я тоже так думаю, но мои родители думают иначе. Они, даже будучи современными электронными евангелистами, весьма консервативны. Возможно, вы видели их шоу, ревю «Бримстоун Хоки & Случай Святого Видео-Исцеления святой сестры Перл».

– Я думаю, что это шоу – прямая противоположность Фенси Донтридер.

– Ах, вот вы о ком. Она вам нравится?

Тем временем туман сгущался, отгораживая их плотной стеной от всего окружающего.

– Если стараться идти в ногу с шоу бизнесом, то следует уделять внимание и ей.

Пэм чуть понизила голос.

– Пожалуй, я могу рассказать вам кое-что о Фенси Донтридер, чего не знает ни единая душа в Виллингхеме, – сказала она. – Даже если вы и представляете сторону преподавательского персонала, мисс Копперсмит, я чувствую, что вы тот человек, которому я могу доверять. Будучи частным сыщиком, я могу делать очень точные заключения. – Несколько секунд девушка водила языком, надувая щеку. – Да, да, на самом деле, мой инстинкт детектива подсказывает мне, что вполне возможно, вы вообще никакой не преподаватель, а скорее всего тайный агент.