Джейк отскочил назад от этой кучи нечистот, в которую превратился Лоскутик-мен, выключил ультразвук и положил Корки на полку.

– Ну вот, часть работы сделана, – сказала кукла.

– Покупайте, покупайте, пока они еще не кончились! Дешевая соевая закуска! Где твои мозги, болван? – Доктор Лоскутик был одет в костюм продавца и стоял рядом с передвижным торговым прилавком, делая вид, что зазывает клиентов, выходящих из куполообразного здания театра.

И тогда Джейк, придерживая на плече пустой дорожный чемодан, заметил, обращаясь к нему:

– Этот Пейс оказался весьма сложным противником. Пришлось с ним повозиться.

– Брось его в багажник, и мы отчаливаем в Ангейм, – сказал доктор. – Мы можем использовать его по частям для того, чтобы создать новую команду синтезированных людей. С их помощью я освобожусь от контроля со стороны Женской Мафии, которую создала эта полоумная Фенси Донтридер. Я слишком долго подвергался притеснениям, но теперь, как видно, судьба посылает мне кое-что, и мой день уже не за горами. Нельзя удержать гениального человека в стороне от больших дел, друзья мои, я предупреждаю вас, что в один прекрасный день он вырвется на свободу! Да, да, он ворвется в ваши роскошные гостиные и в ваши…

– Это что, настоящая кислая капуста?

– Что?

– Да в вашем передвижном прилавке. Это должно быть очень здорово, соевая закуска с настоящей кислой капустой. – Джейк забросил в багажник чемодан.

– Кислая капуста? Я стою на пороге мировой славы, а ты… интересно, какую часть своих мозгов ты сейчас используешь, чтобы думать о капусте?

– Да все ту же часть, принадлежащую Пейсу, доктор Лоскутик.

– Не хочешь ли ты сказать, что… а-а-а-а-а….

– Вот именно. – Джейк выхватил стенган из под одежды. – Боюсь, путь к славе заканчивается для тебя вот на этом самом месте.

– Да, тебе слишком хорошо удалась эта роль, роль Лоскутик-мена, изображавшего тебя самого. Все было очень правдоподобно, вплоть до этих едва заметных шрамов, – только и сказал взъерошенный доктор. – Какая жалость, что мне не удастся раскроить тебя на куски.

– Да уж, – заметил Джейк.

Из видеофона доносились звуки гитары.

– Ну хорошо, спасибо. – Джейк стоял одной ногой в алькове, где размещался видеофон. – Надеюсь, твое отношение к этому окажется правильным. Я уверен в этом. До свидания.

Хильда не торопясь вошла в гостиную их дома в Вест-Реддинг.

– Кто это был?

– Президент, – ответил ей муж. – Он позвонил нам, чтобы отдать должное нашей работе по делу Лоскутика, несмотря на то, что это стоило тюрьмы его кумиру. В конце он даже сыграл мне несколько аккордов из своего старого хита «Счастлив, как гончий пес в жару».

– Но он перенес арест Фенси довольно сносно?

– В какой-то момент на его глазах блеснули слезы.

– Да, пожалуй если бы я играла на гитаре так же плохо, как он, я бы тоже расплакалась. – Хильда прошла к окну, чтобы полюбоваться сумерками.

– И несмотря на твое мнение о его игре, Ремблин Билли посылает тебе свои наилучшие пожелания. Он очень доволен тем, как мы вели это дело.

– Мы?

– Кажется, я вновь слышу обиду? – сказал Джейк, приближаясь к ней.

– Вовсе нет. – Хильда говорила, не отворачиваясь от окна. – Я хотела лишь напомнить, что это ты настоял на том, чтобы я не участвовала в завершающей стадии, сам сыграл роль подсадной утки и схватил доктора Лоскутика буквально голыми руками.

– Ты изображала Фенси, я изображал чревовещателя. И та и другая часть этого стратегического плана были одинаково важными. А как ты смотришь на то, чтобы отправиться на Таити?

Она повернулась к нему, удивленно поднимая брови.

– Мы получили новую работу?

– Нет. Мне кажется, нам необходим отпуск, – сказал Джейк. – Если мы отправимся прямо сейчас, то сможем успеть на кинофестиваль, который начинается там.

– Иду собирать вещи, – сказала Хильда.

– Поторопись, – сказал Джейк.

–

трилистник – символ Ирландии

Deathwish – желание смерти