– Добро. Раз, два, три. Поехали!

Я стремглав бросился вниз. К счастью, лифт работал. Полминуты для того, чтобы привести в порядок внешний вид, ещё полминуты – обогнуть дом.

Валера прогуливается мимо дома с невозмутимостью кадрового пенсионера, сопровождающего своего мопса к ближайшему фонарному столбу. Руки у него погружены в карманы и, кроме нас с ним никто не знает, что подкладки в них нет. Зато под курткой имеется поясная кобура скрытого ношения. Естественно, не пустая. Вот он приближается к подъезду. Дверь открыта, поскольку жара, а охранник – тоже человек, и дышать хочет. Вполне разумно. Лампочка перед подъездом не горит. Может, перегорела, может, Валера загодя побеспокоился. Не все ли равно? Главное, что она не горит. В трех шагах от входа находится будка, где за стеклянной загородкой сидит дежурный сержант, контролирующий всех входящих и выходящих. Пистолет, кнопка звонка вызова подмоги, телефон и журнал посещений – его единственные соратники в этом нелегком труде. Даже банальная книга, чтобы скоротать время, буде такая обнаружится на боевом посту, может иметь для караульного фатальные последствия. Выход из будки находится со стороны лестницы, так что для того, чтобы подойти к двери, надо пройти мимо будки.

Нас это не устраивало. Абсолютно не устраивало. Валера проходит мимо двери, куртка его распахнута. Тихий хлопок. Осколки лампочки, висящей над караулкой со звоном падают на пол. Ай-ай-ай. Какая досада. Невозможно работать в таких условиях. Впрочем, запасная лампа лежит тут же, а табурет и того ближе. Осталось самая малость – сменить лопнувшую лампочку на целую. Вперед, мой мальчик, до конца твоего сегодняшнего дежурства осталось всего ничего. Шагов, эдак, пять.

Пластун исчезает в доме. Через несколько секунд в темноте загорается тонкий лучик диверсионного фонарика. Понятно, клиент созрел. Следую за своим другом. Сержант, заклеенный скотчем, подобно почтовой посылке, тихо переносится в будку. Первый этап операции прошел успешно.

– Держи. – Валера протягивает мне пневматический пистолет. Шуму от этой хлопушки почти нет, особенно если звук выстрела глушится каким-либо другим, вроде шума проезжающей машины, а шарик, сбивший лампочку, найти значительно тяжелее, чем пулю. Тем более, если его своевременно подобрать. Черт возьми, забавно, с пятого класса не практиковался в стрельбе по лампочкам. Тихо поднимаюсь верх по лестнице. Еще один пролет, и вот заветная лестничная клетка. Стоп. Что там у нас с дверными глазками? Вот оно что! Великолепно. Вместо глазка в двери напротив – объектив камеры. Лучше пожалуй было установить его в квартире, что напротив лестницы. Обзор был бы удачнее. Ну, да нам это только с руки! Я становлюсь на колено в углу площадки. Нельзя высовываться раньше времени. Не хватало еще, чтобы кто-то из сидящих по соседству наблюдателей заметил мою тень. Мимо, как гренадер по плацу, марширует майор Пластун. Если даже орлы остроглазые у монитора задремали ненароком, то от такой железной поступи они наверняка проснутся. Валера подходит к двери. Отмычка мягко, без скрежета, входит в замочную скважину. Давай, второй, давай. Еще минуту, и эти тоже спекутся.

Щелчок. Дверь поддается. Все, мой напарник в квартире. А вот и друзья народа! Трое молодых да резвых выскакивают из квартиры напротив и бросаются по свежему следу. Молодцы! Гвардейцы! Где вас только обучают? Добычу почуяли! Наверняка даже на стреме никого не оставили. Блюстители законности, маму вашу!

Запомним вас такими молодыми и улыбающимися. Хлопок. Хана очередной лампочке. Стычка на лестничной клетке напоминает драку глухонемых. Нам шуметь не подобает, а наши противники от неожиданности произнести ничего не успевают.

Антракт. Всем отдыхать!

– Хорошие ребята, – шепчет Валера, проверяя клиентов на предмет наличия дыхания. – Запасливые. Даже наручники с собой захватили.

Следующий ход: затащить отдыхающих в глубокой отключке оперов в квартиру Рыбакова. Подарок от Деда Мороза! В сумме с распахнутым сейфом, эта троица – неоспоримое свидетельство нашего деятельного присутствия. Вот и славно. Свидетельство есть, а следов наших практически нет. Вот повеселится следственная бригада, разыскивая наши пальчики. Впрочем, завтра одними из первых здесь будет Андрей Стрельцов из генпрокуратуры и я от лица контрразведки.

Итак, до завтра. А сейчас пора удалиться по-английски, не прощаясь. Делать нам здесь больше нечего. Мы свое уже отработали.

Минут через двадцать, от силы полчаса, хозяева квартиры, в которой располагалась засада, начнут волноваться, куда запропастились их постоялицы, и, хотя дверь квартиры Рыбаковых заперта, а за нею – тишина, бдительные жильцы запросто могут удариться в панику и вызвать наряд. Это худший вариант. Для нас куда удачней, если Варвара Кондратьевна, вернувшись, сделает это сама. Но сбрасывать такую возможность со счетов было бы непростительной глупостью.

От подъезда мы расходимся. Медленно, без суеты, нервозности и резких движений. Идут себе люди по своим делам. Что с них возьмешь? Все. На сегодня работа закончена. Время возвращаться домой. Странное, давно забытое чувство: у меня снова появилось куда возвращаться. А, по-хорошему, и зачем жить. Впервые за последние годы я сегодня утром почувствовал себя человеком, а не чудесно отлаженной мыслящей боевой машиной. Странное чувство, пока ещё точно не знаю, как оно сочетается с моей дивной работой. Очень бы хотелось, чтобы сочеталось.

Скорее, скорее. Бог, который не фраер, ниспошли будь добр, зеленую волну на светофоры…

– Здравствуй, милый. Тебя так долго не было.

Будильник канючит долго и противно. Самое противное, что делает он в шесть часов утра.

– Сашенька, ты что уже на работу? – просыпаясь от заунывного треньканья, спрашивает Натали.

– Увы, любимая.

– Ну вот. Не успел прийти – снова уходить – обиженно надувает губки очаровательное создание со вчерашнего дня именующееся моей женой. – Разве это хорошо.