– Ладно, Валера, умерь восторги. Садись за руль. Возвращаемся на базу. А на счет этого полковника, дай Бог, чтобы мы с тобой не ошиблись. Этот контрразведчик был бы нам очень кстати. Но, на всякий случай, наведи справки, кто да что. Авось, да вдруг…

– Наведи, наведи, – ворчит напарник, – что я, отдел кадров, что ли? Или он – звезда мировой эстрады?! Одного вынь да положь, другого!.. Обратись в Голливуд! Там это умеют. Садись в машину! Поехали.

Мы мчимся в Москву, и я чувствую себя этаким матерым авантюристом, отрывшим на необитаемом острове пиратский клад. И в голове вовсе некстати крутится залихватская песня:

«Пятнадцать человек на сундук мертвеца, йо-хо-хо, и бутылка рома!»

Уж сколько человек на этот сундук, не сосчитать, а сколько ещё будет… И думать об этом не хочется.

Привет тебе, родная пристань! Поздравь нас с удачным возвращением! Наш стройный бриг марки «BMW» вернулся из автономного плавания не только без пробоины в борту, но и с богатой добычей. Капитан Бирюков, за неимением портовых борделей, встречает нас распростертыми объятиями, и вместе с двенадцатым ударом часов на Спасской башне, задраивает люк за нашими спинами. День выдался чертовски напряженный, но вместе с тем на редкость удачный. Обещанный творцами «Капитала» переход количества в качество, явился нам почти что в виде мифического «блюдечка с голубой каемочкой».

Я бросаю взгляд на стол, где возле чернеющего колонками цифр дисплея громоздится презентованная нам Птахой банковская документация.

– Проверяю частотность расчетов, – поясняет Слава. – Пытаюсь определить приоритетные цели.

– Ну и как, получается?

– Так на так. Постоянных направлений довольно много. Но пойди разбери, где подшефный детский дом, а где, скажем, фонд поддержки изголодавшегося генералитета. Закончу этот прогон, прокатаю географию перечислений, потом – по величине сумм и так далее. Работы здесь надолго хватит.

– Тогда радуйся, – вставляет свое веское слово Валера. – Мы тебе ещё работенки привезли. – Он демонстрирует планшету так, будто это лампа Аладдина, только что обнаруженная им в собственном почтовом ящике. – Каково?

– Ящик? Хорош! – язвительно замечает Бирюков. – Кстати, господа офицеры, вы куда Георгия дели?

– За ним дядя приехал, – буднично отвечает мой напарник, словно речь идет, скажем, о пионерлагере в родительский день.

– Дядя?

Слава, не перебивая, слушает мой рассказ, лишь изредка кивая головой в самые пиковые моменты повествования, выражая этим свое согласие с нашими действиями.

– Кстати! – вовсе не кстати бросает он, когда я оканчиваю живописать нашу дорожную встречу. – Тагир выходил на связь.

– Так что ж ты молчишь?! – восклицает майор Пластун.

– Что, разве похоже, что я молчу? – парирует Мангуст четвертый.

– Ладно. Заканчивай пререкания, выкладывай, – спешу я навести порядок во вверенном моим заботам подразделении.

– Всенепременнейше! Добрался он нормально. Встретился со старыми знакомыми, те ему очень обрадовались…

– Питие кумыса и заедание его пловом разрешаю опустить.

– Пожалуйста, – пожимает плечами Слава, – о восточной кухне он ничего не говорил. Зато Тагир рассказывал, что его свели с неким «духом», который сначала воевал под командованием Дустума, а теперь, после того, как талибы полезли на Саланг, перешел к Ахмад-Шаху.

– Ну-ну, и что?

– Как ты, вероятно, догадываешься, этот поборник ислама не хадж [45] там совершает. Он родом с этой стороны реки.

Лет десять назад окончил Харьковское гвардейское танковое училище. Улавливаешь? – хитро прищуривается Слава.

– Улавливаю. Рассказывай дальше.

– Так вот. Разведка Ахмад-Шаха донесла, что у талибов имеется бронированный кулак в 1200 танков и порядка 200 БМП и БТР, а недавно появились танки, которые быстро ездят и метко стреляют. Тебе это ничего не напоминает?

– А как же! Более четко военспец что-либо говорил?

– Он лично наблюдал в районе Баграма четыре «восьмидесятки», – отвечает четвертый.

– Насколько я помню, в Баграме большой аэродром?

– Несколько лет тому назад был. Сейчас – не знаю. От талибов всего можно ожидать. Ты что, имеешь в виду переброску танков по воздуху?

– Именно.

– Задача не из простых! Тут легкомоторными авиетками не обойдешься, тут монстры из военно-транспортной авиации нужны. А для них горючки до хренячей мамы требуется и взлетка – не сто метров зеленого луга. Где взять?

– Выяснить надо. Почему бы не тот же Учкудук? Город, я вам скажу, более чем загадочный. Воткнут посреди пустыни Кызылкум. Оазис! Три колодца! Уж не знаю, как там с колодцами, а вот три шоссейки действительно есть. Плюс к этому – железная дорога. Причем, железка в Учкудук упирается, и дальше никуда не идет. Это вам как? Где это у нас видано, чтобы через пустыню в городок, куда никто особо не ездит, где ничего, кроме верблюдов не производят и не добывают, тянули столько магистралей? Здесь явно что-то не так!