– - На вот, набери воды и поставь фляжку на огонь. Итальянец все сделал, как велел ему Перегудов.

– - Дай-ка сюда автомат!

Адриано протянул ему автомат. Док вытянул из-под ствола шомпол, осмотрел его.

– - Опусти во флягу, в воду. Понял?

– - Да-да.
– - Бернарди подумал: неужели этим страшным металлическим прутом Иван собирается извлечь из ноги пулю?

– - А что, у тебя есть предложение получше?
– - словно прочитал его мысли Перегудов.
– - Был бы нож...

– - Нож! Нет, нож нету, -- покачал головой Адриано.

Когда вода во фляжке почти полностью выкипела, Док велел достать из нее шомпол. Он снова стер кровь и осторожно ввел металлический штырь в рану, пытаясь нащупать им застрявшую пулю.

От боли у него на глазах выступили слезы. Одно неловкое движение, и Перегудов тут же потерял сознание.

– - Иван! Иван!
– - Адриано снова стал брызгать на него, но на этот раз Док не спешил приходить в себя.

Тогда итальянец перекрестился, торопливо прошептал слова молитвы Пресвятой Деве Марии и взялся за дело сам. Одной рукой он сдавливал рану, нащупывая пальцами пулю, другой пытался подцепить ее шомполом. От вида крови у Адриано всегда кружилась голова, но на этот раз он все-таки сумел взять себя в руки. Наконец у него получилось: остроносая окровавленная пуля была извлечена наружу. Адриано ополоснул ее в ручье и сунул в карман. После чего опять промыл рану товарища и, как велел Док, присыпал ее белым порошком.

Теперь рану нужно было чем-нибудь перевязать. Итальянец со вздохом снова стянул с себя рубаху, оторвал второй рукав.

Когда перевязка была закончена, он без сил опустился на камни и закрыл глаза. Ему слышался крик чаек, плеск волн, родная итальянская речь, виделись блики на воде. Словно на мгновение он очутился дома, в родной Генуе...

Очнулся он от звонкого тявканья. Адриано мгновенно открыл глаза, замер, прислушиваясь. Ему показалось, что где-то неподалеку брякнул автомат. Он торопливо вскочил, раскидал догорающие ветки, передернул затвор автомата и, взвалив на себя Дока, как мог быстро перешел ручей и скрылся в лесу.

Минуты через три из зарослей кустарника появились вооруженные чеченцы. Их было пятеро -- мобильная разведгруппа. Один из них присел на корточки перед костровищем, осторожно взял обгоревшую фляжку, продемонстрировал ее своим товарищам, сказал что-то резко-гортанное.

– - Аллах акбар!
– - прокричали чеченцы и бросились в погоню за гяурами.

* * *

Колонна стояла на шоссе. Около шестьсот первого бронетранспортера по стойке "смирно" застыл его экипаж: сержант, оператор-наводчик и солдатик-стрелок. Вид у всех троих был довольно бледный. Перед ними, бешено вытаращив глаза, стояли заместитель командира полка подполковник Назаров и начальник штаба майор Беглов.

– - Сержант, где журналисты, я спрашиваю!
– - заорал Назаров, брызгая слюной.

– - Ну я же говорю...
– - начал было сержант.

– - Что вы говорите? Вы мямлите, так что ничего разобрать нельзя. Давайте-ка с самого начала. Итак, головная машина подорвалась на фугасе...

– - Да, я по рации услышал, что один двухсотый и приказ открыть огонь по "зеленке".

– - Ну и?.. Вы выполнили приказ?

Сержант замялся. Зло посмотрел на оператора-наводчика.

– - Башню заклинило! А один из журналистов, самый большой из них, он башню расклинил, оператора с места согнал и сам сел за пулеметы.

– - Твою мать! Кто машиной командует, журналист или вы?

– - Я.
– - Сержант потупил взгляд.

– - Оно и видно. Дальше!

– - А дальше он стрелять из пулеметов начал. А другой, который у них главный, отобрал у рядового Лямина автомат и ушел в "зеленку".

– - Рядовой Лямин, вам известно, что ваше личное оружие вы не имеете права выпускать из рук?

– - Знаю, -- вздохнул солдат.
– - Так он мне его вернул.
– - Рядовой поправил ремень автомата на плече.

– - Вернул он ему! Под трибунал у меня все трое пойдете!
– - снова закричал подполковник.
– - Дальше что было?

– - Ну вот, который главный, убежал в "зеленку". Прямо под обстрелом. Здорово он так все это делает!

– - Без комментариев, сержант!

– - Ну вот, а минуты через три вернулся и говорит своим: "Отличный крупный план я в лесу надыбал, пойдемте поснимаем!"

– - Так прямо и сказал -- поснимаем?

– - Так прямо и сказал, -- кивнул сержант.
– - А колонна уже двинулась. А они все четверо сразу в нижний задний люк сиганули и в "зеленке" скрылись. Мы даже глазом моргнуть не успели.

– - Что значит -- не успели? Кто командир машины?

– - Я.

– - Вы как командир обязаны были отвечать за безопасность всех, кто находится в бронетранспортере, в том числе и тележурналистов. Или вы об этом впервые слышите?

– - Почему? Не впервые, -- произнес сержант и опустил голову.
– - Должен.

– - Почему сразу не доложили, что журналисты в "зеленку" ушли?

– - Растерялся я немного. По рации все время приказы... Я вообще-то доложил.

– - Доложили -- через пять минут! На сколько можно удалиться от колонны за пять минут?