Впрочем, давая Артисту два дня на прощание с роскошным образом жизни, я не думал ни о каких счастливых случайностях. Просьба разумная? Разумная. Выполнимая? Выполнимая. Ну, пусть повыпендривается, если ему так хочется. Вот и все, что я подумал. Но получилось совсем по-другому.

В день отъезда, когда у подъезда отеля уже ждал заранее заказанный лимузин и Артист стоял у конторки менеджера, дожидаясь, пока тот оформит компьютерную распечатку счета, он от нечего делать разболтался с портье, похвалил кухню и обслуживание отеля и упомянул, что недаром его друг рекомендовал ему этот отель и теперь он сам будет с чистой совестью рекомендовать его всем своим знакомым, кого судьба занесет в город К. Портье, средних лет дама, очень дорожащая, судя по всему, своим местом, расплылась от такой похвалы и спросила - тоже, как понял Артист, от нечего делать и от желания продолжить разговор, - кто этот друг и давно ли он здесь жил.

– Пастухов, - без всяких задних мыслей ответил Артист.

Во-первых, я и в самом деле дня четыре прожил в этом отеле, пока не понял, что просторные окна на втором этаже - это не самое большое достоинство жилья. Во-вторых, я действительно посоветовал Артисту поселиться в этом отеле, так как он вполне соответствовал выбранному Артистом имиджу кинорежиссера.

– Пастухов?
– неожиданно включился в разговор менеджер, возвращая Артисту кредитную карточку.
– Сергей Сергеевич? Да, у нас жил этот господин. И, кстати, не оплатил один междугородний телефонный разговор.

– Пастухов?! Не оплатил разговор?!
– вполне искренне изумился Артист.
– Этого не может быть!

– Представьте себе, было, - возразил менеджер.
– Секунду, сейчас найду.

Он пошелестел клавиатурой компьютера и положил перед Артистом распечатку, из которой следовало, что господин Пастухов разговаривал три минуты с российским городом с таким-то кодом и этот разговор не был оплачен.

– Мы могли бы позвонить ему и попросить оплатить счет, - объяснил менеджер.
– Но это не в наших правилах. Счет небольшой, клиент мог просто забыть, а наш звонок заставил бы его подумать о том, что мы подозреваем его в мошенничестве. Так что будем считать, что ничего не случилось.

– Нет, я не согласен!
– заявил Артист.
– Получите с меня за этот звонок. А счет отдайте. Он человек не просто порядочный, а даже щепетильный, и ему будет неприятно знать, что он не оплатил свой звонок. И не спорьте со мной.

Менеджер и не спорил. Он получил с Артиста около двадцати тысяч, аккуратно дал сдачу и вместе с деньгами протянул ему листочек компьютерной распечатки со штампом "Оплачено". Возле лимузина Артист остановился и внимательно всмотрелся в счет. Он не сразу понял, что его насторожило. И только когда перечитал его внимательно еще раз, до него дошло: оказывается, мой разговор из отеля "Мрия" с каким-то российским городом состоялся 12 октября 1997 года.

* * *

Как раз в тот день, когда я погрузил во Владивостоке свой новенький "ниссан-террано" на железнодорожную платформу, договорился с "рефами" и двинулся в путь до Москвы.

И как раз в тот день, когда в городе К. был убит Николай Иванович Комаров.

Этим же вечером Артист вылетел во Владивосток. И вот, вернувшись наконец из своей поездки, он спрашивал меня:

– А теперь объясни: зачем ты убил Комарова?

* * *

Он хотел поставить чайник, но я возразил: некогда, Сеня, давай рассказывай, мне нужно как можно быстрей вернуться в гостиницу.

– Тогда слушай, - кивнул Артист.
– Одиннадцатого октября в десять тридцать утра ты прибыл во Владивосток на автопароме из Осаки. В тот же день ты погрузил "ниссан-террано" на платформу и договорился с "рефами", что поедешь с ними. Состав отправился в Москву в шесть утра двенадцатого октября. Но тебя с "рефами" не было.

– То есть?
– не понял я.
– Как это не было?

– А очень просто. Ночью ты сел на рейс Владивосток - Москва и в шесть тридцать утра был уже в столице. Рейсом в восемь тридцать ты вылетел в город К. Вечером двенадцатого октября ты закончил там свои дела и ночью вернулся в Москву. После чего сел в самолет и через три часа оказался в Тюмени. Там ты дождался подхода грузового состава, который вез твой "террано", и присоединился к "рефам". И вместе с ними прибыл в Москву. Это не мои предположения. Вот доказательства. Копия твоего авиабилета из Владивостока до Москвы. Копия твоего билета от Москвы до города К. Обратный билет от К. до Москвы. И наконец - копия твоего авиабилета от Москвы до Тюмени. А это, кстати, телефонный счет за разговор, который ты вел из отеля "Мрия" с Затопино. Как раз двенадцатого октября. Только не спрашивай меня, как мне эти билеты удалось раздобыть. Это было непросто и недешево.

Я внимательно рассмотрел копии авиабилетов. Подлинные, без вопросов. Ни о какой подделке не могло идти и речи. Это были настоящие компьютерные копии настоящих авиационных билетов.

– Вопрос только один, - продолжал Артист, когда я отложил документы.
– Для чего тебе понадобилось создавать себе такое алиби? Я думаю, ответ как раз в том, что произошло в городе К. двенадцатого октября. А двенадцатого октября был убит историк Комаров. Убит весьма профессионально. Тебе не кажется, что этот костюм сшит точно на тебя? И сшит первоклассным портным. Как влитой сидит, нигде ни одной морщинки.

– Двенадцатого октября я не мог звонить из "Мрии" в Затопино, заметил я.
– Хотя бы потому, что я жил в "Мрии" в начале ноября.

– Это ты говоришь мне или следователю прокуратуры?
– поинтересовался Артист.
– Ты мог и не жить в "Мрии". Просто зашел и позвонил из холла. И не оплатил счета, что характеризует тебя как человека не слишком порядочного.

– Зачем мне убивать Комарова?

– Заказ.

– Из чего я его убил?

– А это мы выясним в процессе следствия.