– - Хорошо, -- поморщился Камаль Абдель.
– - Давайте перейдем сразу же к делу.

– - К делу так к делу, -- согласился Коперник.
– - Вы в курсе условий нашей договоренности?

– - Никакой договоренности не было, -- отрезал генерал.
– - Выкладывайте, что вы хотите мне сообщить, и после посмотрим, стоит ли эта информация хотя бы потраченного мною времени. Мы не на базаре.

– - И действительно не на базаре, -- вздохнул Коперник.
– - Моя информация касается прибывшей сегодня делегации Российского парламента.

– - Дальше.
– - Камаль Абдель ничем не выдал своей заинтересованности в этой информации.

– - Конкретно я имею в виду тот груз, который эта делегация должна вывезти из Ирака. Надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь?
– - Коперник пристально посмотрел на собеседника.

– - Допустим.
– - Генерал продолжал курить с самым невозмутимым видом.

– - Допустим, -- повторил Коперник.
– - Я могу сообщить имя русского агента, имеющего задание вывезти контейнер, и некоторые подробности операции. Интересует ли вас, Аладдин, такая информация?

– - Да, -- коротко бросил начальник армейской разведки.

– - Тогда, по вашему мнению, она стоит потраченного времени и десяти тысяч долларов?
– - нагло улыбнулся Коперник.

– - Стоит.
– - Генерал продолжал оставаться немногословным.

– - Человека зовут Сергей Пастухов. Он формально является помощником Жириновского. Остановился в "Хилтоне", в номере 310. Завтра он вместе с делегацией прибудет во Дворец на встречу с вашим премьер-министром. Там он получит контейнер, с тем чтобы послезавтра вывезти его в Россию. Это все, что я могу вам сообщить.

Генерал несколько секунд молчал, потом задал вопрос:

– - Кто должен передать контейнер?

– - Простите, уважаемый Аладдин, -- улыбнулся Коперник, -- но я не могу выдать вам государственную тайну.

– - А вы не подумали, что вот сейчас мы можем свернуть ко мне в штаб и там с вами побеседуют опытные специалисты выпытывать чужие гостайны?
– спокойно поинтересовался Камаль Абдель.

– - Подумал, -- невозмутимо ответил Коперник.
– - Но вы же умный человек, опытный разведчик. Информации, которую я вам сообщил, вполне хватит для того, чтобы сорвать операцию. Схватив меня, вы, конечно, узнаете еще пару незначительных подробностей, но вреда от этого будет гораздо больше.

Камаль Абдель аль-Вади пристально взглянул на собеседника.

– - Хорошо, господин Коперник. Будем считать, что этого достаточно. Вот то, о чем вы говорили.
– - С этими словами генерал протянул русскому резиденту пачку стодолларовых купюр в банковской упаковке.

– - Отлично.
– - Коперник сунул пачку денег в карман и попросил: -Притормозите здесь. Если что, вы знаете, где меня найти...

С этими словами он открыл дверцу, не оборачиваясь, высадился на тротуар и тут же смешался с потоком прохожих.

– - В штаб, -- приказал Камаль Абдель, и змеиная улыбка скользнула по его губам.

6

В Объединенном штабе вооруженных сил союзников на американской военной базе Эль-Риад в Кувейте царило некоторое оживление. В лицах подтянутых американских военных чувствовался какой-то скрытый азарт, присущий, наверное, всем военным перед боем. Здесь, в штабе, почти никто не сомневался, что очередной удар по Ираку будет нанесен со дня на день.

Командующий объединенными силами союзников бригадный генерал Вильям Эдельман развалился в походном кресле за столом. Несмотря на работающий на полную мощность кондиционер, генералу было не по себе от мысли, что рано или поздно ему придется покинуть это помещение и оказаться под палящим солнцем пустыни. Весь этот проклятый Кувейт был сплошной пустыней.

– - Если тут такая жара весной, то что же будет летом?..
– - пробормотал Эдельман, протягивая руку за ледяной банкой с "колой".

– - Прошу разрешения доложить, сэр.
– - В проеме стеклянной двери застыл офицер-секретчик.

– - Что там, Джон? Докладывайте.

– - Только что получено донесение из нашей миссии ООН.

– - Это не наша миссия, -- раздраженно перебил генерал.
– - Как вы верно заметили, капитан, это миссия ООН. А ООН -- международная организация...

– - Прошу прощения, сэр, -- извинился капитан.
– - Но сообщение получено именно оттуда.

– - Читайте, -- бросил Эдельман.

– - Наш резидент Толстяк сообщает: у него есть все основания считать, что прибытие делегации парламента России связано с возможной попыткой вывезти из Ирака контейнер со штаммами бактериологического оружия.

– - Что?
– - Брови генерала сошлись над переносицей. Отставив банку, он повернулся в кресле лицом к капитану.
– - Чем этот Толстяк подтверждает свою информацию?