Опять прошло много столетий; их центр образовался в Тиклямише. Что осталось от него кроме пустынь, называемых теперь «Красные пески»? [9]

Если какой-нибудь ранее знаменитый народ, скажем, дожил до своего тысячного поколения, то теперь он прозябает в полном упадке где-нибудь недалеко от того места, где этот народ обитал.

Затем опять прошло много столетий.

Я видел их центр Вавилон; что осталось от этого их действительно великого Вавилона? Несколько камней от самого города и небольшие остатки ранее великих народов, которые, хотя и продолжают еще существовать, однако считаются современными существами совершенно незначительными.

И что станет с этим их современным центром культуры, городом Парижем, и с их могущественными теперь народами, которые окружают его: французами, немцами, англичанами, голландцами, итальянцами, американцами и т. д.?.. Будущие столетия покажут.

Но пока только одно несомненно: эти несчастные зародыши «высших бытийных тел», которые возникли и еще продолжают возникать здесь у некоторых трехмозговых существ, вынуждены, как я уже говорил тебе, «томиться» в присутствиях всевозможных ненормальных форм, реализовывать которые, из-за незакономерных последствий, возникающих от недостатка предусмотрительности некоторых наших Высочайших Наисвященнейших Общекосмических Индивидуумов, стало присуще этой злосчастной планете Земля».

Я был еще погружен в такие размышления, столь печальные для моей сущности, когда возвратился мой новый друг, молодой перс.

Посидев еще немного в том ресторане, где уже стало крайне шумно и душно, мы решили пойти в другой ресторан, тоже там, на Монмартре.

Но когда мы встали, собираясь уходить, сидевшая рядом с нами за другим столиком компания существ, услышав наш разговор о новом месте, куда мы намеревались пойти, обратилась к нам и пригласила нас посидеть за их столом и потом вместе отправиться туда, куда мы собирались идти. Они попросили нас подождать, пока не придет их друг.

Эти наши новые знакомые оказались существами с континента Америка.

Хотя в том ресторане становилось все более неприятно и шум пьяных голосов усиливался, все же мы сначала согласились подождать их друга; но, когда в дальнем конце зала началась, как выяснилось, из-за того, что одно существо, находившееся в компании других, ударило одно из них по голове бутылкой из-под шампанского только потому, что это последнее не согласилось выпить за здоровье некоего премьер-министра какого-то правительства там, а хотело выпить непременно за здоровье «тугурского султана».

Один из американцев, который не хотел больше ждать своего друга, пошел с нами в другой ресторан.

При более близком знакомстве это американское трехмозговое существо оказалось веселым, наблюдательным и словоохотливым.

Всю дорогу и потом там, на новом месте, куда мы пошли, он все время говорил и смешил нас, главным образом, тем, что очень умело подмечал смешные стороны людей, которых мы встречали и которые сидели в новом ресторане.

Позже из расспросов выяснилось, что этот американец – владелец большой школы модных танцев там, в Париже.

Из всего того, что он рассказал нам о своем деле, я понял, что ученики его школы целиком состоят из американских существ, которые учатся, главным образом, одному любимому американскому танцу – «фокстроту».

Я также понял, что этот танец фокстрот – чисто американский по происхождению и что он популярен и его вовсю танцуют там, в Америке.

Вот почему, когда мы совместно выбрали новую марку шампанского и этот веселый американец приостановил немного свою болтовню, я спросил его:

«Скажите мне, пожалуйста, уважаемый сэр, если так, почему же вы открыли свою школу не там, дома, в Америке, а здесь, в городе Париже, так далеко от вашей родной страны и от места «возникновения» этого «благодетельного» фокстрота?»

«Что вы, что вы!.. – воскликнул он искренне удивленным тоном. – Ведь у меня большая семья!

Если бы моя школа была в моей родной стране, то не только моя семья умерла бы с голоду, но я бы даже не смог снять в Нью-Йорке сырой комнаты, чтобы иметь убежище с плохую погоду от леденящих северных ветров.

Но здесь, в городе Париже, слава Богу, есть много желающих научиться этому фокстроту, и они хорошо платят за это».

«Я не понимаю, – прервал я. – Вы говорите мне, что ваши ученики целиком состоят из ваших соотечественников, приезжающих сюда, и в то же время вы говорите, что там никто не будет посещать вашу школу. Как это понять?»

«В этом-то и дело, – ответил почтенный американец. Причиной этого является одна маленькая психологическая странность из числа многих других специфических странностей, в совокупности составляющих глупость моих соотечественников.

Дело в том, что моя школа находится в Париже, или, как говорят «умные» люди у нас в Америке, в «современном Вавилоне».

А этот современный Вавилон пользуется большой популярностью у всех наших американцев, и все они считают долгом побывать в этой столице мира.