В глазах рябило от этого цветочного моря, а запах стоял конфетный.

Майор сочинял статьи о цветах, рассылал их по газетам и журналам, благодаря чему был известен в мире цветоводов. Часто он приглашал нас с Аликом к себе домой, давал бумагу, две перьевых ручки и одну чернильницу на двоих, после чего принимался диктовать сразу две статьи на разные темы - опять-таки под размеренное пощелкиванье прутика. Когда мысль в голове майора заклинивалась, прутик начинал стучать громко и часто. Мы с Аликом невольно втягивали голову в плечи и делали грубые ошибки.

Закончив статьи, майор срезал на огороде два разных цветка, ставил в две разные вазы, а мы должны были старательно срисовать их и раскрасить цветными карандашами. Иногда получалось похоже, иногда не очень. Несколько наших рисунков было напечатано в цветном журнале, рядом со статьей майора.

Хотя он и не участвовал в войне, кое-какие награды у него были. А разных юбилейных медалей и значков и вовсе штук двадцать. Майора часто приглашали на митинги и торжества. В своем парадном, увешанном наградами мундире он выглядел всегда очень броско по сравнению со штатскими приземистыми фронтовиками.

У него имелось одно-единственное ранение. Где и как он его получил, навсегда останется тайной. Сколько мы с Аликом ни допытывались, он лишь задумчиво улыбался. В прищуре глаз сверкала хитреца. В любом вопросе он усматривал некий подвох, желание посмеяться над ним, унизить его офицерское достоинство. И постепенно все привыкли к тому, что повсюду он ходит в военной форме, пусть даже без знаков различия, по-военному кричит на жену, на кошку, на курицу, пробирающуюся в цветник.

Он любил ходить в пожарную часть - там люди одеты по форме и обстановка напоминает военную, хотя дисциплина в среде пожарных его раздражала. Он запрещал им играть в домино и карты, хмурился, когда они усаживались пить чай.

Правда, пожарные не очень-то его боялись - называли на "ты" и посылали куда подальше.

Майор написал несколько жалоб в Москву и еще куда-то - мы с Аликом исписали пачку бумаги под его монотонную диктовку, - пожарные стали поглядывать на него с опаской. Он еще только подходил к пожарной части, а дежурный с вышки уже кричал: прячьте чайник! хороните домино! этот... идет!

Приветствовали гостя стоя: "Здравия желаем, товарищ майор!".

Он в ответ медленно и важно прикладывал ладонь к козырьку.

Без его участия не обходился ни один смотр пожарных дружин. Выстроив пожарных и дружинников в две шеренги, майор расхаживал перед строем, пощелкивал неизменным прутиком. Он никому не позволял закурить. Все привыкли к его чудачествам, терпеливо подчинялись, пряча улыбку. Ну и ругались потихоньку разными словами. Областные представители были довольны такой дисциплиной.

Члены судейской коллегии, усевшиеся за длинным столом на открытом воздухе, одобрительно кивали головами: молодец, майор! Настоящий активист!

Я однажды стоял в толпе зевак, наблюдая за майором. Он, словно репродуктор, повторял команды областных и местных чинов, суетился и всем мешал. Судейская коллегия начала выражать неудовольствие - почему этот отставник тут командует?

Но прогнать человека, одетого в военную форму, никто не осмеливался.

Гудела помпа, качала воду. Брезентовый шланг, раздуваемый напором, колбасно округлялся, матово серебрился от выступивших на нем капелек. Я трогал твердую поверхность шланга, давил его кулаком - капли холодной росой соскакивали на землю. Из крохотной, иголочного размера дырочки била плотная и тонкая струйка воды, разбивалась в воздухе на водяную пыль.

Но из брандспойта, который держал в руках молодой дружинник, струя вытекала слабая, брызгавшая ему на ботинки и пыльные отвороты брюк.

Зрители смеялись: все сгорит, пока ты воды накачаешь!

Тут наш майор не вытерпел, отнял у парнишки шланг и, обернувшись, погрозил кулаком рабочим, ковырявшимся в мотопомпе: приказываю увеличить давление!

– Товарищ майор, отойдите, вы мешаете проведению соревнований!
– раздался вежливо-требовательный голос из судейской коллегии.

– Это я-то мешаю?
– Майор гневно взглянул на коллегию, чинно сидевшую за столом, уставленным спортивными кубками и призами.

Заработала на всю мощность помпа, давление воды подскочило - шланг зазмеился сам собой, напряженно вытягиваясь. Струя из брандспойта, который майор, пререкаясь с судейской коллегией, направил на толпу, вмиг окатила всех с ног до головы. Послышались взвизги женщин, смех и ругань мужиков. Майор поспешно отвел брандспойт, но перестарался и залил полновесной струей судейскую коллегию, сметая со стола бумаги, почетные грамоты и призы. Тонкостенные алюминиевые кубки со звоном поскакали по утоптанной земле.