Глумливая сладенькая ухмылка отразилась на его круглой физиономии. Никита с трудом удержался, чтоб не вмазать по ней изо всей силы, но сдержался. Еще не время. Каждый ответит за все. Но теперь эти ребята нужны ему не врагами - союзниками. А там посмотрим, чего они стоят... Что кроется за их выходками - простая мальчишечья дурь и бравада или у них и впрямь за душой нет ничего святого...

– Слышь, Покер, - Никита переминался с ноги на ногу, - морозец наконец-то давал себя знать, - а не слышно... отчего её мать умерла?

– Э, парень, а ты случаем не того - не втюрился? Чего-то ты разговоры разговариваешь все про одно...

– Ты дурак - мы ж соседи! Меня родители попросили: узнай, мол, все про соседей, кто, да что... Ну, а мне чего - мне не трудно...

– А, ну да - вы ж как раз над Волошиными...
– успокоился Покер.
– Мать ее? Не, не знаю отчего она умерла... вроде ни от чего.

Он хлюпнул носом, утер его рукавом и уставился на Никиту прозрачными сизыми глазами.

– Как это?
– опешил тот.

– А так! Просто болела, болела, из дому не выходила. И это... потом умерла. Да, вроде она ничем особенным-то и не болела. Рака, там, или какого-нибудь инфаркта или воспаления легких у неё не было. Так, по крайней мере, говорят.

– Ясненько...
– отвернулся Никита. Этот парень начал его утомлять. Слышь, а она молодая была?

– Кто? Генькина мама? Ясно, молодая. То есть, конечно - ну сам понимаешь... для нас-то просто старуха! Ну, ей лет тридцать пять было наверное.

– Понятно, - кивнул Никита и поежился.
– Слушай, мороз до костей пробирает, так я, пожалуй, пойду.

– Ну, давай, - степенно промычал Покер.
– Так ты кассету ту не забудь. Ага?

– Ага, принесу.

Он поднял воротник и вприпрыжку направился к дому.

Взбежав по ступенькам на шестой этаж, - лифта ждать терпения не хватило, - Кит нажал кнопку звонка у знакомой двери. Ему открыла легонькая голубенькая старушка - её вены были почти прозрачными и казалось, что там течет голубая кровь.

– А-а-а, молодой человек!
– улыбнулась она ему как старому знакомому.
– А Женечки нету. Но, я думаю, что она скоро придет. Не желаете ли подождать её у меня?

– Ой, спасибо большое!
– растерялся Никита.
– Но это наверное неудобно...

– Что вы, что вы!
– замахала руками, похожими на птичьи лапки, старушка.
– Это более, чем удобно. И мне, старухе, будет повеселей. Да вы проходите, проходите...

Она провела его в свою комнату, предложила раздеться. Шаркая войлочными тапочками, ушла на кухню и вскоре вернулась, неся в руках горячий эмалированный чайник.

– Сейчас мы с вами чайку попьем, - хлопотала она возле стола, покрытого белоснежной скатертью ручной вязки.

– Знаете, мне как-то неудобно, - мялся в кресле Никита.
– Знал бы - к чаю бы чего-нибудь взял.

– Это пустое, молодой человек, - пропела старушка.
– Главное, вы в тепле и покое дождетесь Женечку, а мы с вами тем временем чуть-чуть поболтаем. Знаете, я без неё скучаю - вот вы мне и поможете время скоротать. Вас ведь величают Никитой?

– А откуда вы знаете? Что... вам Ева сказала?

– Хм, Ева... Женечка! Она, она, душечка! А вы зовите меня Марией Михайловной. А лучше бабушкой Машей, хорошо?

Никита сразу размяк - ОНА сообщила соседке его имя. И хоть в этом не было ничего такого особенного, все же ему было ужасно приятно...

Глава 7

БАБУШКА МАША

Как спокойно и хорошо было у Марии Михайловны! Никита чувствовал себя здесь как дома. Точно она была его родной бабушкой...

У Никиты не было ни бабушек, ни дедушек - то есть, были, конечно, но он их не помнил. Деды не вернулись с войны, папина мама - Агриппина Васильевна - погибла в блокаду, а мамина - Антонина Петровна - жила со своей старшей дочерью - маминой сестрой Тасей - на Волге, в Саратове. И не баловала Ольгу визитами - говорила, что Москву не любит, мол, она сумасшедшая! Ольга навещала её, но редко, а Никиту брала с собой всего дважды: когда ему было пять и восемь лет.

Потому-то так и случилось, что парень не знал, что такое бабушкины ласка и баловство - его не лелеяли ревматические старушечьи руки, которые одни могут подарить ни с чем не сравнимое ощущение заботы и защищенности. У его детства не было хранительницы, не было берегини... И может быть, это неясное чувство обделенности, стало для него явным здесь, в комнате этой ласковой незнакомой старушки.

И он подумал: а как же Ева? Ведь у меня-то и мама и папа, а у нее... А я ещё голову ломаю: чего это она какая-то странная...