– Подумаешь!
– Женя презрительно пожала плечиками, но воротник подняла.

И они двинулись в путь.

Сначала тропинка нырнула в глубокий овраг - пустынный, поросший ельником. На дне летом тек ручеек, а сейчас замерзшая вода образовала наледи самых причудливых форм: и морду чью-то можно было в них разглядеть, и птицу... На подъеме тропинки показались дачи - внушительные, пустынные, укутанные снежной пеленой - поселок академиков.

– Давай поспешим, идти нам ещё порядочно!
– поторопил подругу Никита.

Они выбрались к развилке у речки, поросшей кустарником, свернули влево и двинулись вдоль русла, которое кое-где не замерзло. Странно было наблюдать за этим деятельным движением воды средь царственной тишины и недвижных, опушенных тяжкими снежными пелеринами елей.

Впереди, на взгорье показались строения усадьбы. Добрались!

– Сейчас спросим Нила Алексеевича, - сообщил Никита.
– Его тут всякий знает.

Сказано - сделано. В помещении Абрамцевского музея Левшина не оказалось - видно, был у себя в мастерской. Ребят направили туда... и вот он - стоит, улыбается на пороге - худой крепкий жилистый человек, одетый в синий потертый свитер и джинсы.

Женя как вошла в мастерскую - так прямо ахнула! Тут и впрямь было чему восторгаться. Вазы самых разных форм и окрасок, фрагменты скульптур и - во множестве - изразцы. Целые, с отколотыми краями и просто малюсенькие кусочки.

– Ну, здравствуйте, здравствуйте! Мне Сергей Александрович с утра звонил - предупреждал о вашем приезде. Располагайтесь, оглядывайтесь, а после - чайку попьем и побеседуем.

– А это вот...
– Никита протянул их гостеприимному хозяину листок, в котором были их верительные грамоты.
– Я думал, дядя Сережа все в этой записке вам сообщил.

– Давай-ка её сюда - посмотрим!
– водружая на нос очки с мощными линзами и закуривая, сказал Нил Алексеевич.
– Угу, все понятненько. Нет, ничего нового он тут не сообщил - может, не уверен был, что связь с утра хорошая будет... Ну, ладненько... Значит вы, мадемуазель, - Евгения, а этот молодой человек - Никитой будет. Так?

– Так. Только я не мадемуазель, - покраснела Женя.
– Просто Ева.

– Это отчего ж так-то - Ева? Полное ваше имя какое?

– Евгения, - потупясь, сообщила она.

– Ну так, при чем тут Ева? Конечно, если как-нибудь покрасивше, да позвучней называться, - вроде украшений побольше на себя нацепить, - тогда понятно. А вообще... Говорят, в имени человека самая суть его заключается. Как бы смысловой и цифровой код его пути. Ведь каждой букве соответствует определенная цифра - ещё древние каббалисты этим занимались. Потому и нельзя им - именем-то - играть и шутить. От этого как бы плывет человек... Даже предназначенье его меняется. Вы ведь наверно знаете, что монахи вместе с постригом и имя новое принимали. Чтобы враг человеческий не смог до их настоящего имени лапу свою дотянуть.

– Ну, это я образно говорю!
– рассмеялся Нил Алексеевич, видя, как смутилась и потупилась девочка.
– Да, что это я вас кормлю разговорами пойдемте ко мне чай пить!

– Ой, а можно тут ещё немножко...
– Женя опять смешалась. Она явно не ожидала встретить в здешнем хозяине подобную откровенность и прямоту - да ещё так сразу, сходу...

– Что? Оглядеться хочешь?
– чуть прищурившись, глянул на неё из-под очков Нил Алексеевич.

– Очень!

– Ну, давай! Тэ-э-экс, что тут у нас? Вот это - ваза Врубеля. Синий кобальт. Видишь какая: как будто просит её обнять! Я её ещё до конца не довел. Потому и стоитздесь, у меня, а не в музее. Тут вот - всякие кусочки - они в работу пойдут.

– А что это будет?
– поинтересовался Никита.
– Печка?

– Панно. Ну, это вроде картины, только сделано из керамических, а вернее, майоликовых фрагментов. Майолику обливают особой смесью - глазурьюи обжигают при определенной температуре. Вот, это тоже Врубель. Видите, какая жизнь в каждомфрагменте заключена - о, целое царство! Вот, поглядите на свет.

Ребята взяли каждый по сколу керамического фрагмента будущего панно и замерли. Осколки, на которые косо падал солнечный луч золотой, - точно они приманили его, - наверное, впервые в жизни позволили им понять, что такое творение величайшего мастера. Их ещё полу детское восприятие мгновенно откликнулось на переливчатость жемчужных красок, создающих ощущение неземного мира, который ты держишь в своих руках, - мира тайны, невоплощенной, незримой, - которая подаетвесть о себе...

Невозможно было передать весь тот сложный ряд ассоциаций, который рождался в душе, когда в рукахсогревались эти образцы прекрасной живой материи - со всем её мгновенным преображением цвета и света, с загадкой внезапных высверков, точно зовущих тебя - иди!
– но куда... Куда звали эти зачарованные кусочки глины, ставшей в руках художника совершенным творением? Горящей под солнцем и изменчивой в переливах эмали, изменчивойкак сама жизнь...

– Они... как музыка, - задумчиво сказала Женя.