– Надо же, и тебе про бабушку плохое приснилось...
– задумалась мама.
– Я тоже про неё дурной сон видела. Знаешь, Ксенечка, ты уж будь к ней повнимательней, не нравится она мне в последнее время. Видно, что-то её тревожит, места себе не находит, даже ворчать стала меньше... ничто ей не в радость! Я надеялась, что хоть тут, на природе бабушка наша повеселеет.. Поди к ней, узнай: не надо ли чем помочь. Помоги ей, девочка. Хорошо?

– Ладно. Только, мам...

– Ну что?

– Я думала в лес сходить. Говорят, уже грибы появились. Маслята! Так в лес хочется! Только дождь кончился, а то все шел и шел...

– Ну хорошо, иди в лес. Только далеко не ходи - краешком, по опушечке...

– Так мне можно одной?

– Можно, можно! Только сначала...

– Что, мамочка?
– от радости Сеня была готова на все - запрет снят, её отпускали на волю!

– Надо бы в деревню сходить за молоком. Или уж мне...
– мама Леля неуверенно поглядела на дочь: заставить её прежде всего сделать дело или отпустить на все четыре стороны...

– За молоком...
– эхом повторила разом скисшая Сеня.

– Бабушка молока хотела. То ли блины затеяла, то ли ещё что... Только просила принести обязательно до обеда. А у меня работа срочная, сама знаешь - к июлю доделать нужно. А я все прыгаю как белка в колесе: то одно, то другое... Может, ты сходишь?

– Ну мам!
– умоляюще глядя на мать, законючила Сеня.
– Ну, пожа-а-луйста!

– Ладно, иди в лес! Сама за молоком схожу. Что поделаешь?
– в маминых глазах появилось растерянное выражение.
– Видно, и здесь не видать мне покоя!

– Мамочка, я потом, после леса схожу, хорошо?
– затараторила с облегчением Сеня.
– Ты не ходи, я мигом - туда и обратно. Сейчас в лесок сбегаю - и бегом в деревню!

– Да нет уж, схожу, бабушка молока к обеду просила... Все, пошла!

Мама тяжело вздохнула, поднялась и, накинув на плечи легкий шифоновый шарфик, прихватила бидон и отправилась в деревню за молоком. Концы легкого шарфика слабо вздыхали и опадали на её плечах, точно мечтали взлететь, но сил не хватало...

Сеня с сожалением поглядела ей вслед - ну вот, выклянчила свое, а что толку? И дался ей этот лес - как будто трудно было в деревню сбегать... Ей было жаль маму. Не надо было цепляться за мамино великодушие, лишь бы добиться своего. И бабушке надо помочь... Но раз уж её отпустили, надо этим воспользоваться, а то того и гляди взрослые передумают и опять чего-нибудь запретят.

"Вот вернусь из лесу и помогу бабушке, - решила Сеня.
– И за молоком схожу. Завтра..."

И прихватив корзинку, она отправилась в лес. А по пути попыталась отвлечься от слабых уколов совести - и без них голова кругом идет. Надо расслабиться и хорошенько во всем разобраться - дела-то творятся нешуточные, тут не до молока и не до мытья посуды! Ей надо о важном подумать...

Сеня оказалась возле въездных ворот на участки. За воротами благоухала помойка. Железные контейнеры были переполнены: пустые консервные банки, бутылки, всякое тряпье и старье переваливались через край, грудами валялись повсюду и гнили, издавая тошнотворный запах. Тропинка к лесу проходила возле помойки и миновать её было никак нельзя. Сеня, зажав нос пальцами, вприпрыжку миновала помойку и оказалась на узкоколейке, выложенной бетонными плитами. По дороге изредка проезжали машины. За бетонкой был лес.

Сеня с лету ворвалась в это живое, дышащее пространство и тут же все её тревоги растворились в трепетной лесной свежести, все страхи смыло с души и радость переполнила всю, без остатка. Эта радость была такой яркой, внезапной, что Сеня, глуповато и счастливо улыбаясь, раскрыла руки, как будто хотела обнять весь этот зеленый мир, и помчалась вперед, не разбирая дороги. Кажется, при этом она что-то выкрикивала - сама не зная, не понимая, что с ней... Душа её взмыла и понесла, как на крыльях - душа ликовала!

До этого Сеня побывала в здешнем лесу только однажды - с дедом. Она не знала местности, но почему-то совсем не боялась заблудиться... Лес был такой светлый, такой приветливый, что девчонка даже мысли не допускала, что с ней может что-то случиться. Кругом пели птицы, сам воздух, казалось, звенел от радости, лес как будто говорил ей: забудь все плохое, дунь на него - и развеется! Погляди, какой любовью полнится мир, он живой, он любит тебя! И вправду, Сене казалось, что все цветы, все травинки и даже прошлогодние шишечки, усыпавшие землю, глядят на неё и знают о ней больше, чем все её близкие, даже больше, чем она сама...

Она шла и шла... Запрокинув голову, глядела в голубые озера небес над зеленым шатром, а то опускалась вдруг на колени, прижималась к траве рукой, щекой - душой, и та без слов сообщала благие вести. Как же хорошо жить! Как хорошо, когда на сердце светло и ничто тебя не гнетет, не мучит... И лес рассказывал ей о том, что можно жить так - в ладу с собой и в гармонии с миром. Он знал это, он это умел! И одаривал всех, кто вступал под зеленый полог, этим знанием.

Сеня позабыла о времени, о расстоянии... Шла вперед, не думая ни о чем и всю себя раскрыв светлой радости окружавшего её мира. И он раскрывался ей: временами она узнавала очертания лиц в узоре ветвей и листьев, эти лица - смутные, но угадываемые, были повсюду - в кустах, в траве, в вышине сомкнутых крон... Они приняли её, они открывались ей, и она шла среди них духов леса, потрясенная чувством общности с этим братством.