Он посмотрел на часы и молча оделся. И Надя оделась тоже. Они вышли из "Метрополя" и поднялись по тихой онемевшей Тверской к Почтамту, свернули к "Макдональдсу", спустились чуть ниже по Газетному переулку и оказались возле церкви Успения Божьей Матери.

Петер не мог не заметить её все возрастающее волнение и, тревожно заглядываяя в глаза, повторял:

– Что с тобой, Надя? Ты плохо? Надя, скажи!

Но она неё отвечала - замкнулась, деланно улыбалась и хотела лишь одного: остаться одной и войти в храм. Она должна была преодолеть ту внутреннюю преграду, что явлена была ей во сне...

– Пожалуйста, подожди меня здесь, - быстро шепнула Петеру и взошла на паперть.

Прихожане стояли плотной стеной - не пройти. Не толкать же молящихся! Надя услышала низкий густой бас, доносящийся из глубины:

– ... но не вем, Госпоже Пречистая, откуду яже ненавижду, та и люблю, а благая преступаю. Не попущай, Пречистая, воли моей свершаться, не угодна бо есть, но да будет воля Сына Твоего и Бога моего: да мя спасет, и вразумит, и подаст благодать Святого Духа, да бых аз отсесле...

– Что ты, милая?
– послышался шелестящий шепот.

Тихая восковой бледности бабушка в белом сатиновом платочке притронулась к Надиной руке.

– Иль умер кто у тебя?

Надя и не заметила, как при первых словах долетевшей молитвы слезы полились по щекам, все в ней как бы перевернулось и мир со всей своей болью отхлынул далеко-далеко, будто канул в небытии...

– Лапушка, не надо так-то! Вижу, неладное у тебя. Пойдем...

Старушка стала потихоньку протискиваться вперед и так это у неё получалось, будто шла, движимая не напором физического усилия, а какой-то иной нематериальною силой. Бесплотной тенью проскальзывала она между молящимися, а те как-то послушно и податливо расступались. Надя продвигалась за ней. Скоро они оказались в самых первых рядах прямо напротив царских врат.

– Помолись Чудотворной, - нежданная покровительница указала на икону Божьей матери слева у алтаря.
– Все сердце раскрой, все как есть...

И словно бы позабыв про Надю, бестелесная как засушенный лепесток, стала самозабвенно молиться. Она крестилась и кланялась, и Надя крестилась и кланялась тоже.

"Не попущай, Пречистая, воле моей свершаться, не угодна бо есть", - с током крови пульсировали в висках запавшие в сердце слова молитвы. Надя глядела на образ - Богородица всматривалась в нее, и свет, исходящий от её Лика, словно живой водой омывал душу.

Надя не помнила, сколько времени простояла она перед образом. Служба кончилась, верные причастились, и её спутница в белом платочке вновь очутилась с ней рядом на ступеньках паперти.

– Тебя как звать?
– дунула на ушко едва слышным шепотом.

– Надежда.

– Имя какое светлое у тебя! Ты и держись за надежду. И святой своей покровительнице молись. Вижу, ты к вере тянешься, - она чуть сжала Надину руку, - ты не бойся молитвы - молитва держит, по ней и иди. Ты вот запомни и повторяй про себя: "Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!" Это Иисусова святая молитва - она как щит! Ты щитом этим крепись и полегоньку, помалу шагай вперед. И все у тебя хорошо будет, верю я! Запомнила молитву?

Надя прошептала одними губами:

– Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!

Старушка кивнула, отпустила Надину руку и перекрестила ее:

– С Рождеством тебя, Милая! Ступай с Богом...

И легонькая как палая листва, уносимая ветром, пропала за поворотом. А к церкви быстрыми шагами шел Петер Харер.

Было около двух ночи. Ступеньки паперти заметало снегом. Крупные вихрастые снежинки напоминали крохотные цветы, может быть, эльфийские астры, которые рассыпали с небес, празднуя Рождество.

Закоченевший Петер, приидерживая у шеи поднятый воротник своего кашемирового пальто, еле выгоорил посиневшими губами:

– Ну, как дела? Нога болеть?

– Нет, - Надя взяла его под руку, приникла к плечу головой. Ей захотелось согреть его, такого жалкого и одинокого в этом сорванном с петель городе...

– Ты замерз совсем! Пойдем, посадишь меня на такси.

Он вскинул на неё молящие глаза.

– Ты вернутся в отель нет?

– Нет, Петер. Завтра. Я приду к тебе завтра...
– она погладила его по волосам, стряхнула с них снег.
– Тебе надо шапку купить.

Они быстро вышли к Тверской, перебрались на другой её берег, - точно переплыли снежную реку, - и стали голосовать. Долго ждать не пришлось: тормознула первая же проезжавшая мимо машина - синие "Жигули". Водитель опустил стекло, Надя назвала адрес.

– В Трехпрудный? Не-е-е, это ж рукой подать!

Надя решительно распахнула дверцу и уселась на переднее сиденье.

– Сотня устроит?

– Другой разговор! Поехали...

Надя бросила сумочку на сиденье, выскочила,. Обняла Петера, притронулась щекой к его ледяной щеке, отвела его руку, сжимавщую несколько десятидолларовых бумажек, которые он старался сунуть ей в карман, повторяя: