Репетиция вновь продолжалась, теперь уже под рояль. Несчастная Никия танцевала свою коронную вариацию на торжестве по случаю помолвки Солора и Гамзатти. Вот сейчас её ужалит змея, спрятанная в корзинке с цветами по велению счастливой соперницы, а великий брамин предложит бедняжке противоядие... конечно, если она полюбит его. Но баядерка отказывается наотрез, противоядия, естественно, не получает...

Н-да, - хмыкнула Надя, - примитивное все-таки существо этот хомо сапиенс! Одна месть на уме. И Гамзатти эта - гадина порядочная - ведь и так победила, зацапала женишка, так зачем побежденную-то соперницу ещё и змеей кусать?! Дикость!

– Вот, - пробормотала она скороговоркой себе под нос, - Змей Горыныч мой вырастет - всех этих гадов им покусаю! Все-е-ех!
– она страшно радовалась своей оживающей способности шутить.

За кулисами на женской половине было пусто и темно. Все артисты, занятые в прогоне, находились сейчас на правой, мужской. Наде захотелось поздравить свою тезку с удачным прогоном, может даже подсказать кое-что, если та не спрячется за маской высокомерия... Она направилась на мужскую половину, обходя сцену за задником... двигалась как в полусне - вяло и медленно. Видно, не очнулась ещё окончательно. В голове мелькнуло: лечь бы тут, посреди этих в груду сваленных декораций и заснуть крепко-крепко и спать долго-долго - весь день и всю ночь...

Она сознательно длила это свое дремотное покачивание у границы сонных врат - возвращаться в жизнь не хотелось... И скорее почуяла, чем заметила как громадная декорация, являющая собою фрагмент храмовой стены, только что вынесенная сюда со сцены, начала еле заметно крениться...

Словно завороженная, Надя продолжала стоять на месте и глядела как колоссальная конструкция из металла и фанеры плавно, точно в замедленной съемке, обрушивается на нее.

Она бы так и осталась стоять, если бы не рывок чьих-то рук, сдернувших с места. Не удержавшись, Надя упала. И в тот же миг с чудовищным грохотом декорация опрокинулась на доски планшета. Музыка тотчас оборвалась, от взметнувшейся пыли Надя чихнула и подняла глаза...

Над нею стоял человек из ужаса первоянварской ночи. Человек в черном пальто... Только на сей раз оно было расстегнуто.

Он стоял, засунув руки в карманы. Молчал. И глядел на нее.

Шум, голоса - все сбежались, сгрудились... Аханья, клики. Вот её поднимают с пола, ведут...

Боль в лодыжке - кажется, растянула. Только теперь испугалась, когда все было кончено. Затравленно озираясь по сторонам, она искала его.

Но человек в черном пальто исчез. Бледный, испуганный, вел её за руку Петер Харер.

5

– Петер, не могу больше... пощади!

Но он не хотел, да и не мог пощадить, не мог остановиться - он плавился в жару их слившихся тел, он вдыхал жар огня - жар поразившего своей болезненной остротой желания, он вдруг понял, что в любви до сих пор только тлел угольком, а теперь своевольный московский буран, чудом ворвавшийся в его плоть, распалил уголек и полыхнул из него жадный неутолимый огонь!

Крик его страсти наверное всполошил соседей - было около двенадцати, когда округлый, женственный, познавший искус модерна корабль гостиницы "Метрополь" вплывал в синеву Рождественской ночи. Москва задернула окна морозными занавесками, расшитыми вязью ледовых узоров, и приникла к стеклу воспаленной кожей - она так устала от суетности своих жителей, от которой болела и чахла душа...

И ночь распростерла над городом покров Рождества, чтобы дрогнуло время, соприкоснувшшись с иным - сокровенным, чтобы Москва не угасла в безвременье, позабыв про ту единственную реальность, которая вселяет надежду...

– Меinе liebe! Меine liebe M(dchen!* - шептал Петер, приникая к её влажной горячей коже.
– Я очень долго тебя искать!

___________________

* Моя любимая! Моя любимая девочка! ( нем. )

Но она отстранялась, она сжималась в комок под его поцелуями, провалившись в тугую резиновую усталость.

– Сейчас, подожди, - Надя поднялась и скрылась за дверью ванной.

Кожа под струей холодной воды сразу покрылась пупырышками - сейчас ей хотелось бы её сбросить, растворить телесный футляр, с таким назойливым постоянством заставлявший мириться с собой... Тело ломило, и даже после омовения оно показалось ей выпотрошенной пустой оболочкой.

Этот немец - фанатик, распротетый в экстазе любовного ритуала, словно бы выпил тот легкий веселый трепет, который всегда наполнял Надину душу, не позволяя впадать в уныние и пасовать ни при каких обстоятельствах... И она - на полупальцах, прозрачной тенью - скользнула в номер, закуталась в халат хозяина, пристроилась в кресле, поджав ноги, и встретила напряженный горящий взгляд Петера. В нем было столько желания, что Надя даже слегка отшатнулась и как утопающий за соломинку схватилась за свой бокал.

И лился над столиком белесый играющий дым сигарет, и наслаждались свободой смеющиеся пузырьки шампанского, и качался мир под босою ступней Надежды - она плыла в мареве Рождественской ночи, плыла без руля и ветрил...

– Мы уехать... Подожди мало - я тебя увезу.

– Я должна вернуть своего кота!
– эта фраза весь вечер почему-то стучала в висках как заклинание.

– Надя, будем здесь. Дома не... идти дом нет! Не надо! Хорошо?

– Петер, я...
– она взглянула на часы - было уже четверть первого. Проводи меня до церкви. Пожалуйста! Это совсем недалеко...