"Я теперь Кано. Богиня Справедливости, или там Милосердия — неважно. Только за этим именем люди пойдут, только оно придаст им сил. Я стану чародейкой, если понадобится. В конце концов, нет ничего невозможного, я вполне могу вновь обрести Силу."

Шли дни. Айлен пересекла равнину, останавливаясь на ночлег, если повезёт, в маленьких деревнях. Землепашцы процветали: купцы-вартаги скупали зерно, не торгуясь, цены взлетели до небес, и многие крестьяне выгребли все запасы, накопленные за прошлые годы.

Снова начался лес, дорогу обступили дубы-исполины. В дубраве было полутемно и прохладно. Спустились сумерки, Айлен высматривала уже место для ночлега, как вдруг из-за поворота показались огни какого-то небольшого поселения.

Девушка обрадовалась и пришпорила лошадь. Въехав не единственную улицу посёлка, она спешилась и направилась к самому большому дому, над входом в который висела большая вывеска, но что на ней было написано, в темноте было уже не разобрать. Из-за двери неслись звуки музыки и разухабистое пение во множество не слишком трезвых голосов. Айлен решила, что это гостиный двор. Девушка замерла на пороге, прислушиваясь.

Последние слова этой, вероятно, бесконечной песни прозвучали как-то вяло и растерянно, потому что при словах "ещё один друг к нам зашёл" вошла Айлен и у всех присутствующих глаза начали медленно округлятся от удивления. Стоявший минуту назад гвалт сменила мёртвая тишина. Все разглядывали девушку с прямо-таки неприличной назойливостью. Айлен прикусила губу. Она поняла, что женщины бывают в этом заведении отнюдь не часто, а значит, о ней могли не совсем то подумать, как, например, тот парень на пиру. Молчание затягивалось. Айлен подобралась в ожидании. Вдруг кто-то громко икнул и промычал пьяным голосом:

— И-кто это?

— Кто бы она ни была, она очень аппетитная! — раздался другой голос.

"Так. Hу ладно, только подойди." Девушка шагнула к стойке, за ко торой стоял высокий сухощавый человек в грязном фартуке. И тут кто-то облапил её сзади. Айлен молниеносно вывернулась, но наглец уже летел вместе со стулом в другой конец комнаты. Из-за стола встал русый парень и сказал:

— Эта девушка — со мной! Ясно? Айлен не могла не удивиться, увидев здесь Тамила.

— Hет, не ясно! — по узкому проходу между столами к нему протискивался здоровенный мужик.

— Hу, так я объясню! — с этими словами Тамил опрокинул на мужика стол. Он казался воплощением бешенства, чему Айлен нашла время удивиться. Он же совсем не знает её.

Девушка выхватила свои сабли и вскочила на стойку. При виде такого серьёзного оружия собравшимся нападать на неё как-то расхотелось. Зато Тамилу приходилось не сладко. Пробиться к нему на помощь не представлялось никакой возможности.

Между тем людей прибыло. Кое-кто спустился на шум из комнат сверху, и вступил в драку не разбирая, кто тут первый начал. Изрядно поднабравшимся людям было всё равно, кого бить. Hекоторые уже валялись без чувств на полу.

— Айлен, уноси ноги отсюда! — услышала сдавленный хрип Тамила девушка.

"Было бы не честно не помочь ему, — промелькнула в её голове мысль, — но, во-первых, я его ни о чем не просила, во вторых, пробиться к нему очень трудно, и в-третьих, он же сам просит меня уйти."

Она стала пробираться к выходу, уворачиваясь от мелькающих кулаков и давая сдачи.

Айлен вырвалась из душного помещения, в котором продолжала шуметь драка.

— Быстрее! — шепнул ей сзади Тамил. Времени возмущаться его приказным тоном и удивляться, как он так быстро смог вырваться, у девушки не оставалось, она вскочила на Тумана и пустила его галопом. Сзади тут же раздался стук копыт Тамиловой лошади.

Они понеслись по темной ночной дороге. Айлен припала к крупу лошади, чтобы низко свисающие ветви не хлестали по лицу. Скачка, как это всегда бывало, захватила её, и если бы Тамил не крикнул: "Стой!", он бы продолжала скакать ещё долго.

Айлен подъехала к Тамилу. Он уже спешился и привязывал лошадь к дереву.

— Придётся ночевать здесь.

— Придётся. Айлен отвязала висящий у седла факел, достала кремень и зажгла его. Огонь осветил лицо Тамила.

— Зачем ты вмешался? Я бы справилась и без тебя.