– У варгов есть мудрый обычай, – недобро прищурился Ахти. – Рунопевца, который начинает мнить себя умнее ярла, сажают в мешок и бросают в море, каким бы искусным колдуном он ни был. Потому что лучше остаться без заклинателя погоды, чем с заклинателем, который пытается управлять дружиной через голову вождя…

Ильмо не слушал их перебранку.

«Ну мы и нашли время для начала похода, – думал он. – Скоро начнутся дожди, в лесу всё раскиснет. Идем в самую распутицу, как дураки. А потом – в зиму. Ох, как я не хочу никуда идти! Вот бы сейчас вернуться в Калева… Нет, лучше остаться здесь – вместе с Айникки… Хорошо им! – Ильмо покосился на спорящих Ахти и Йокахайнена. – У них все просто и ясно. Ахти ищет подвигов, Йокахайнен проходит испытание, Аке хочет отомстить за отца. А у меня – только тот страшный сон…»

Неожиданно Ильмо вспомнил последние слова похъёльской колдуньи, сестры Рауни: «Увидимся!»

«Она тоже знала, что мне придется идти в Похъёлу!»

Эта мысль его почему-то подбодрила. Знай об их встрече Вяйно, он наверняка сказал бы, что пристальное внимание дочери Лоухи – вовсе не повод для радости. А Йокахайнен заметил бы, что враг, прячущий зубы, – самый опасный. Но Ильмо никому ничего не рассказывал. «Пусть я не умею ни сражаться, ни колдовать, – подумал он. – Зато именно меня выбрали боги. И я единственный, кого там ждет… ну, скажем так – друг».

Ильмо улыбнулся и устремил взгляд на север. Над головой ветер шумел в соснах. Из осенней темноты на него смотрели глаза – как два гладких черных камня…