– Может статься, если все пойдет хорошо, к тебе в руки попадет очень сильная вещь. Не повторяй ошибку Лоухи и ее сына. Если ты обладаешь властью, пользуйся ею с огромной осторожностью. Никаких «хочу» – только «должен». Добыв сампо, не желай вообще ничего, ни для себя, ни для других. И тогда не будет тех ужасных последствий, которые сейчас сеет вокруг себя Лоухи.

– Как это – ничего не желать? – удивился Ильмо. – Совсем? Это же невозможно!

Вяйно тяжко вздохнул.

– Для большинства смертных слова о власти и могуществе – пустой звук. А вот боги это вполне понимают. В этом еще одна причина, почему за сампо посылают простого человека…

«И вполне понятно, почему Ильматар запретила идти в Похъёлу мне, – подумал он. – Вяйнемейнен, владеющий сампо, – это нечто совсем иное, чем старый колдун, мирно доживающий у себя на горе. Зачем им в Голубых Полях еще один бог?»

Время шло, и вот однажды Вяйно объявил, что сборы почти закончены, и назначил день выхода. Под вечер в его избе собрались Ильмо, Ахти, Йокахайнен и Аке Младший. Калли, так и не принявший никакого решения, бренчал за печью посудой. Вяйно пригласил всех разделить с ним трапезу. После еды наконец заговорили о пути в Похъёлу.

– Есть два долгих пути и один прямой, но очень опасный, – начал Вяйно. – Вы можете сделать крюк, обойти Врата Похъёлы справа и свернуть в тундру, в земли саами. Оттуда тоже ведут какие-то перевалы во внутреннюю Похъёлу. Я их не знаю, но, возможно, знает Йокахайнен.

Нойда утвердительно кивнул.

– Этот путь дольше, зато и безопаснее, – продолжал Вяйно. – Однако мне бы не очень хотелось, чтобы вы его избрали. Он означает зимовку в стойбищах, а за это время может случиться всё что угодно. Кроме того, я на вашем месте не доверял бы саами. Да, они ненавидят тунов и охотно помогут вам. Но они слишком долго были в рабстве – страх может подтолкнуть кого-нибудь из них на предательство.

Все посмотрели на Йокахайнена. Тот криво улыбнулся и сказал:

– Не буду спорить, всё так и есть. Однако мой господин забыл сказать, что кара за предательство – смерть. Я сейчас не лучший проводник в земли саами. Я предал Рауни. Как только я появлюсь в пределах внешней Похъёлы, меня сразу убьют.

– Не думаю. Кто знает, что ты больше не ученик Рауни? Кто вообще знает о том, что Рауни отправил тебя на юг? Ты отправишься вместе с Ильмо, Йокахайнен. Ты – единственный, кто знает Похъёлу и ее обычаи, кто владеет языком тунов. Считай это испытанием. Если ты с ним справишься, я возьму тебя в ученики.

Йокахайнен молча поклонился, и Вяйно продолжал:

– Второй путь ведет через земли варгов, а дальше по морю – в Луотолу. Он займет много месяцев. Луотола – незамерзающая гавань, единственное поселение в Похъёле, где могут временно жить люди. Именно в Луотоле находится зимнее гнездовье Лоухи. Возможно, там же она прячет и сампо, хотя я бы на ее месте перенес его во внутреннюю Похъёлу, подальше от соблазна…

– Мне нравится этот путь, – подал голос Аке. – Хоть я сам и не бывал в Похъёле, но мой отец провел на службе тунам почти всю жизнь и очень много рассказывал о похъёльцах и их обычаях. К тому же я варг, а нас в Похъёле привечают. Я могу прикинуться наемником, а вы – моими рабами…

– Хм-м, – промычал Ахти.

– Я хотел сказать, верной дружиной! Можно сделать еще проще – открыто приплыть в Луотолу и наняться к тунам на службу. Добудем драккар…

– Хозяйка Похъёлы знает, что карьяла собираются похитить у нее сампо, – сказал Йокахайнен. – В первую очередь она будет проверять всех, кто приплывает в Луотолу. Мы сойдем на берег – там-то нас и будут ждать! Нет, если уж выбирать, я за крюк через земли саами – хоть есть где укрыться…

– А третий путь какой? – спросил Ильмо.

– Самый короткий, – ответил Вяйно. – Через Врата Похъёлы. Это горный перевал, через который идет заброшенная дорога из земли карьяла на север, прямиком во внутреннюю Похъёлу. Я бывал там в молодости. Это дикое, безлюдное место. Туны там бывают очень редко. Но Врата Похъёлы охраняются чарами… и кое-чем похуже.

– Хийси? – спросил Ильмо, вспомнив сказку.

– И это тоже. Возможно, придется пробиваться с боем. Но если вы изберете этот путь, я расскажу вам, как можно проскользнуть через Пасть незамеченными. Что там дальше за горами, я не знаю. Я бывал однажды во внутренней Похъёле, но не этой дорогой. Ну, что скажете?

– Я за первый путь, – ответил Йокахайнен. – Он самый надежный.

– А я за третий, – заявил Ахти. – Настоящие герои в обход не ходят!

– Я считаю, что надо плыть через Луотолу, – сказал Аке.

– А ты что скажешь, Ильмо?

– А можно, я еще подумаю?

– Можно. А ты, Калли?

– Я как Ильмо, – донеслось из-за печи.

– Что ж, Ильмаринен, тогда думай хорошенько, – сказал Вяйно. – За тобой – решающий голос.