Калли удивленно промолчал.

«Похоже, он и в самом деле так думает», – отметил Вяйно и спросил самое главное:

– Брат Тиира, куда ведет этот круг?

Старик долго молчал. Когда наконец заговорил, в его голосе отчетливо прозвучал страх:

– Не могу сказать. Пусть смилуется надо мной Тапио – не могу.

– Да что ж ты все время Лесного Хозяина поминаешь? – не выдержал Калли. – Ты ведь давно уже не охотник!

Все трое повернули головы в сторону деревянного идола. В тишине было слышно, как по столу шныряют тараканы. Через некоторое время Тиира громко шмыгнул носом.

– Как же мне ему не поклоняться, благодетелю, когда он мою душу из самой Маналы на сосновом стволе вызволил?

Вяйно и Калли взглянули на него с одинаковым недоумением.

– Душу? – недоверчиво повторил холоп. – На сосновом стволе?

– Вот именно. Господин мой Тапио один не побоялся мне помочь, когда меня, полумертвого, носили черные волны нездешних морей…

Калли поймал взгляд Вяйнемейнена, указал глазами на Тииру и постучал себя по голове.

– А боги Голубых полей, – желчно добавил Тиира, – и пальцем не шевельнули, чтобы мне помочь! Как за битвой моей великой наблюдать, так пожалуйста, а спуститься с небес – побоялись. Струсили! И больше я их с тех пор не видел.

«Не ты один», – подумал Вяйно и спросил:

– С кем же ты сражался, Тиира? Расскажи нам о своей великой битве!

Старик открыл рот, словно хотел что-то выговорить, но посмотрел на маленького идола и задрожал. Калли ловко всунул ему в руки новую кружку пива.

– Давай, дед, – о подвигах, – потребовал он. – А то впервые в жизни встречаю живого райдена, а он только мямлит да трясется. Может, ты и не райден вовсе?

Тиира бросил на него свирепый взгляд, выпил кружку залпом, утерся кудлатой бородой и заговорил:

– Случилось это лет двадцать тому назад. Я в то время на промыслы уже не ходил, а жил в Заельниках у родни. И вот прибегают ко мне людишки и вопят, что на горе Браге появилось чудовище и напало на озерные выселки, вот эту самую деревню. Делать нечего, пошел я разбираться. В моих охотничьих угодьях должен быть порядок, иначе сразу какой-нибудь сосед явится проведать – не утратил ли брат-охотник чутье да сноровку…

– Так все райдены и сгинули, испытывая друг друга, – кивнул Вяйно. Прозрачный намек Тииры вызвал у него только горькую улыбку.

– И что дальше было? – с любопытством спросил Калли.

– Люди болтали о чудовище невесть что: дескать, оно и трехглавое, и крылатое, и огнедышащее, вместо перьев у него острые клинки, а крик сводит с ума. Вылетело из грозовой тучи, свило себе гнездо на Браге, а потом слетело вниз, к озеру, и давай пировать.

– Что-то я такое слышал, – сказал Вяйно. – А как было на самом деле?

– Крикуны, как водится, всё переврали, – продолжал Тиира. – Не было никакого трехголового чудовища. Пришел я на озеро, смотрю – деревня уже догорает, живых не осталось, и никого там нет, кроме той хищной твари. Крови напилась, убийствами насытилась, крылья раскинула – отдыхает. Я ее, конечно, сразу узнал. Не из тучи она явилась, а прямиком из Похъёлы.

– Верно ли я тебя понял? – спросил Вяйно. – Это был тун?

– Он самый. Точнее, она. Тиира тяжело вздохнул:

– Мне повезло, что она устала и опьянела от человечины, иначе бы никогда мне с ней не справиться. После долгой борьбы мне удалось прогнать ее из деревни. Тварь сбежала на Браге. Она так опилась крови, что едва могла лететь, – будь я лет на пятьдесят помоложе, просто снял бы ее из самострела. Взошли мы на Браге, и там… Ох тяжко мне все это рассказывать, брат райден. После той битвы со мной случилось что-то недоброе. Словно я сам теперь вроде тех мертвецов, что мои ворота по ночам глодают. Вроде всё как раньше, а иногда кажется – пелена глаза застлала. Смотрю на одно – вижу другое. Вот ты пришел, а я тебя не признал…

– Ты говори, говори, – мягко сказал Вяйнемейнен.

– Ты бывал на Браге? Там наверху круглая поляна, а на ней – кольцо камней. Хороший рунный круг, я им сам нередко пользовался. Тварь вошла в него – и исчезла, скрылась из этого мира. Но в старые времена удрать от меня было непросто. Мы летели в полной темноте до самого утра, а когда рассвело, я увидел, что внизу – море. Тварь летела все медленнее, и я был уверен, что вот-вот ее нагоню. Но потом вдалеке показался остров – одинокий пик посреди моря, вершиной уходящий в облака…

Голос Тииры снова задрожал.

– Ох, желал бы я его забыть! Первое, что я увидел, – тучи чаек. Кружатся, кричат, как обезумевшие, бросаются на скалы, падают в волны – все камни в белых перьях и кровавых пятнах. Когда-то на острове росли сосны, но все они словно засохли в одночасье. Одни свалились на скалы, в прибой, и громоздились там, как непогребенные трупы, другие так и стояли, словно мертвецы в дозоре. Берег усыпан человеческими костями. Только одно там было живое, страдающее, могучее и страшное – сама скала. Она тянула меня к себе, как рыбак тащит рыбу сетью. Летучая тварь безрассудно устремилась прямо к ней. Я попробовал сопротивляться, но почувствовал, что скала вытягивает душу из моего тела. Меня охватила смертная тоска. Я чувствовал, что ослеп и оглох и больше себе не подчиняюсь. Тут силы покинули меня, и, не долетев до острова, я упал в море.