Саами укоризненно взглянул на Ильмо, очевидно решив, что дерзкий потомок Калева устраивает ему проверку.

– Потому что в жилах Калева течет кровь богов, – ответил он. – Первый из людей, он был рожден Небесной Девой от ветра и волн. Эта кровь даровала ему земное бессмертие, но надо быть похъёльцем, чтобы догадаться ее выпить.

Ильмо задумался. Ахти спросил:

– Но откуда про это узнала Хозяйка Похъёлы?

– Об этом знает весь мир! – сердито буркнул саами и отвернулся – видно, решил, что парни над ним насмехаются.

Вокруг рунопевца снова начала собираться толпа. Ильмо и Ахти отошли в сторону, обдумывая услышанное.

– Калева… Кровь богов, – повторил Ахти. – И что с того?

Ильмо напряженно размышлял. Чувствовал: разгадка близка.

– Помнишь, мать тоже на что-то намекала? – добавил Ахти. – Еще спрашивала тебя, что ты слышал о Калева?

– Да, она сказала: «Думаю, дело в крови», – пробормотал Ильмо. – Наверняка именно это она и имела в виду.

Но почему же Кюллики не захотела рассказать о крови богов? Ильмо теперь понимал, почему. Она знала, что тун охотится за ним, – но не понимала его целей. Если похъёлец в самом деле вздумал приобщиться к бессмертию, он мог бы попросту выпить его кровь при первой встрече, а не бродить вокруг да около, наводя сложные чары…

В голове Ильмо молнией промелькнула догадка.

– Как ты думаешь, Ахти, – если бы тот Медведь или какой-нибудь другой хийси добился бы своего и сожрал Калева – что бы с ним стало?

– Наверно, стал бы бессмертным! – воскликнул Ахти, поняв, куда гнет друг.

– Как бы не так, – торжествующе улыбнулся Ильмо и коснулся шрама на шее. – Он бы отравился и подох. Похоже, кровь потомка богов для похъёльской нечисти ядовита – и теперь тун это знает!

За разговором со сказителем Ильмо и Ахти снова упустили из виду рыбаков из рода Сарелайнен. Друзьям пришлось долго бродить по ярмарке, высматривая в толпе вплетенные в пепельные волосы синие перья. Наконец заельчане нашлись. Расположившись на травке в стороне от торговых рядов, они закусывали и выпивали. Ильмо, не мешкая, направился прямо к ним. Заельчане приветствовали его неожиданно радушно. Как выяснилось, рыбаки его знали, и сам он узнал их старшину Ахвена – тот бывал по торговым делам у Антеро, в деревне Калева. Друзьям предложили присоединиться к трапезе, и они не стали отказываться.

Поболтав для порядка об улове и торгах и как следует подкрепившись, заговорили о деле. Ахти прямо сказал старшине заельчан, что они ищут колдуна.

– Для чего? – кашлянув, спросил Ахвен – пучеглазый, беловолосый мужик с перьями в косицах и оберегом – костяной птичкой – на груди.

– Это касается нашего рода, – кратко ответил Ильмо. Рыбаки, как ни странно, не удивились, и даже расспрашивать ничего не стали, только обменялись многозначительными взглядами. Ахти, не обратив на это внимания, принялся расспрашивать про Тииру.

Услышав это имя, рыбаки тревожно зашевелились и принялись перешептываться.

– Кто это вас надоумил? – спросил Ахвен. – Неужели другого колдуна найти не можете? Хоть старый Тиира и нашего рода, но любой из Сарелайнен скорее удавится, чем обратится к нему за помощью!

– А что с ним не так? – насторожился Ильмо. Рыбаки наперебой принялись объяснять. Да, такой колдун в самом деле живет недалеко от Заельников. В самом деле, некогда он был известным райденом. Но уже лет двадцать как он порвал все связи с родом и поселился на отшибе, на заброшенных выселках, на берегу глухого заболоченного озера. Рыбаки подтвердили слова Кюллики о его тяжелом, склочном нраве. Родичам он помогать отказывался наотрез, и постепенно обиженные заельчане забыли к нему дорогу. Да и страшно…

– У нас подозревают, – на всякий случай понизив голос, рассказывал Ахвен, – что старый хрыч занялся темным колдовством. Чуть ли не мертвецов из могилы повадился поднимать…

– Откуда же вы это знаете, если, говорите, к нему никто не ходит? – с сомнением спросил Ильмо.

– Как же не ходит? А родственники? У него ведь родная внучка в Заельниках, у нее семья… Бранятся, а носят ему еду, иначе ведь с голоду помрет. И как не бояться? Тут среди бела дня люди в Тапиоле пропадают…

Ахти покосился на задумавшегося приятеля.

– Ты все еще уверен, что нам надо к этому Тиире?

– А к кому же еще? – с горечью спросил Ильмо и принялся подробно выспрашивать у заельчан дорогу. Вскоре он с удивлением понял, что описанное место ему прекрасно знакомо.

– Это же озеро Олений Мох! – воскликнул он. – У меня там охотничья стоянка!

– Оно самое, – подтвердил Ахвен. – А позвольте узнать: что, Вяйно вам помогать отказался… или не справился?