Ильмо широко распахнул глаза.

– Вы о чем?!

– Ну как о чем! О том, что сейчас творится в Калева!

– Да ладно, парни, не притворяйтесь, – подхватил другой рыбак. – Об этом уж по всей ярмарке весть разнеслась. Думаете, почему нынче саами пел про ваш род? Калева нынче у всех на устах! Молва-то летит как на крыльях…

– Ну-ка, расскажите! – потребовал Ахти.

Старшина не возражал. С явным удовольствием, и видно, не в первый раз, он завел рассказ, а прочие рыбаки ему усердно поддакивали. Приятно ведь обсудить чужие беды, особенно когда они случаются далеко и никакого касательства к тебе не имеют.

– Говорят, жители Калева ухитрились прогневать Лесного Господина Тапио, и он объявил их роду войну. Началось уже давно – сначала просто лезли из Тапиолы хийси, летали над деревней какие-то твари, пугали людей в лесу… Дошло до того, что жители Калева боялись нос за околицу высунуть! Обратились они к Вяйнемейнену за помощью. Старец сказал – ладно, пойду к Тапио и разберусь – и сгинул!

– Как сгинул? – ошеломленно пробормотал Ильмо. – Совсем?

– Неизвестно. К счастью, – продолжал рыбак, – тамошняя знахарка так заколдовала ворота, что больше ни один хийси и близко не смог к деревне подойти. Тогда Тапио решил подобраться со стороны реки. Сговорился он с водяниками из Кемми и васами из Яннего…

– Ты ври, да не завирайся! – перебил его Ахти. – Ишь, наслушался рунного пения! Рассказывай, что на самом деле было, а не как Тапио договаривался с водяниками!

Ахвен пожал плечами, глотнул пива и продолжал:

– Я же как красивее хочу… Тут недавно случился девичий праздник, Рябиновая ночь. Незамужние девки из Калева, как водится, собрались ворожить на женихов. И не нашли ничего умнее, как собраться на посиделки в нетопленой бане, на самом дерегу реки. А там их уже поджидали… Уж не знаю, кто их встретил – ворса ли, шишига или кто похуже, – но в баньку девки вошли, а обратно не вышли. Так и пропали бесследно, даже косточек от них не осталось…

У Ильмо вдруг сжалось сердце. Он вспомнил уговор с Айникки – встретиться в Рябиновую ночь на берегу реки. Под предлогом гадания она собиралась улизнуть из дома, а если повезет, и утащить часть приданого. Что же там случилось? Может, Айникки, не дождавшись его, все же убежала – но куда? И почему пропали ее подружки?

– А как девушек звали, не помните? – с тревогой спросил он.

Старшина рыбаков вдруг смутился, запустил руку в бороду – видно, впервые подумал, что Ильмо и сам из того же роду, и среди пропавших девиц вполне может оказаться его сестра или невеста.

– Не припоминаю, – отводя глаза, ответил он. – Говорят, было их не то четыре, не то пять, все невесты-красавицы.

– Может, их женихи украли? – предположил Ахти, у которого был большой опыт в подобных делах.

Тут его перебил один из рыбаков:

– Вспомнил! Одну из девиц потом на берегу нашли – тамошнего старейшины дочку.

Внутри у Ильмо что-то оборвалось.

– Айникки? – спросил он глухим голосом, стараясь делать вид, будто это ему безразлично. – И что с ней случилось? Она… жива?

– Жива-то жива, но вроде как умом тронулась. Бредила, на берег рвалась, про оборотней да про шишиг болтала. Антеро запер ее под замок…

– Про оборотней?! – Ильмо вскочил на ноги. Теперь он понял, что стряслось с девушками. И чем занялся тун, сбросив его в озеро. Он вернулся в Калева и продолжил свои бесчинства!

Остаток разговора для Ильмо прошел как во сне. Он не слышал, что ему рассказывали рыбаки, поглощенный одним желанием: как можно скорее оказаться в Калева и увидеть Айникки своими глазами.

Распростившись с заельчанами, Ильмо тут же выложил другу все свои догадки и заявил, что немедленно отправляется домой.

– Я тебя понимаю, – ответил Ахти на удивление рассудительно. – Но подумай, Ильмо: твоя невеста жива, она в отцовском доме, а то, что он ее запер, и хорошо – целее будет.

– Но похъёлец все еще там!

– Не уверен. В любом случае, Ильмо, – сначала надо заехать к колдуну. Крюк невелик, а польза огромная. Мать же сказала – Тиира сражался с тунами. Он и подскажет нам, как найти и прикончить похъёльца, а может, и сам захочет принять участие в охоте…

Ильмо, хоть всей душой рвался в Калева, согласился. Тем же вечером они выехали из Брусничного на север, по дороге в Заельники.