– Это понятно. Его дело денежки считать, – зло бросил один из оперативников, – а сидят пусть мальчишки. Или подрываются на ржавых минах.

– Еще вопросы будут? – спросил начальник.

– Все ясно, товарищ полковник.

– Тогда так: майор сформирует три группы. Одна, под его руководством, займется «следопытами». Группа Копылова – розыском мастерской, где может дорабатываться оружие... Сколько их у нас?

– Здесь нужно пошире брать, – сказал майор. И перечислил: учебные мастерские в школах – их три. Районное ПТУ, городские мастерские металлоремонта – двенадцать по городу.

– Две автобазы, – подсказал сердитый оперативник, – станция техобслуживания. Гаражные кооперативы. Тут с копыт собьешься.

– Третья группа, – продолжил полковник, делая какие-то пометки в блокноте, – возьмет в разработку каналы реализации, сбыта. Для начала нужно установить тех двух ребят. Продолжить работу с Михалевым. Все ясно, товарищи? Докладывать ежедневно. Первостепенное внимание к этому делу – участковых, особо сельских. Ратников, к тебе больше других относится. – Полковник помолчал. – Вообще, ребята, вы уж постарайтесь. Дело нешуточное. Боевое оружие. Да еще в детских руках. И в какие руки оно перейдет – тоже ясно. Вот-вот может заработать...

Костик проснулся рано. Разбудило его звяканье рукомойника в сенях – Андрей умывался.

– Батя твой уже звонил, – сказал он, входя в комнату. – Интересовался, как ты доехал.

– И вы ему, конечно...

– Конечно! Рассказал, как мы с тобой в лесу «немецких диверсантов» вчера ловили.

– Он, конечно, обрадовался? – улыбнулся Костик, поддерживая шутку.

– Возгордился! Иди умывайся. Только с рукомойником осторожно – у него сосок заедает, сильно по нему не стучи, сорвется.

– Разберусь, дядя Андрей. – Костик выпрыгнул из постели. – Не из Конго, чай!

Андрей поставил на стол чашки, сковороду с картошкой, залитой яйцом.

Костик вышел в сени. Андрей прислушался к осторожному звяканью рукомойника.

Вот оно прекратилось – заело сосок. Послышались легкие шлепки ладонью – не получается. Андрей уже хотел идти на помощь, да не успел: шлепок посильнее – звон, грохот, плеск.

Результат превзошел все опасения: рукомойник – в разбитой раковине, ведро под ней опрокинуто, на полу – грязная лужа.

Костик смущенно развел руками.

– Не совсем разобрался с этой системой, – он кивнул на рукомойник.

– Ладно, – Андрей почесал затылок, – не переживай. Это, похоже, только начало. Я твоему бате счет представлю за все причиненные тобой убытки.

– Зато пол вымыл. – Костик имел в виду разлившуюся по сеням лужу.

– Грязной водой, однако. Я ее пока соберу, а ты бери ведро – и за водой, на колодец. За калиткой направо, там увидишь.

...Вернулся Костик не очень скоро. Виновато потоптался у порога.

– Записывайте еще убыток, дядя Андрей.

– Постой, а где вода?

– Вода? – удивился вопросу Костик. – В колодце.

– А ведро?

– Тоже.

– «Не из Конго, чай», – вздохнул Андрей. – Не стыдно? Здоровый малый, спортсмен, три языка знаешь, в Интернет без спроса лазаешь, а ведро воды из колодца достать не можешь.

– Я городской мальчик, – вздохнул теперь Костик, разведя руками.

– Стоп, мальчик! А что это у тебя под глазом назревает?

– Это я с вашими ребятами познакомился.

– Даже подружился, – усмехнулся Андрей. – Хорошее начало. Многообещающее.

На крыльце раздался топот (будто застучало копытами стадо веселых жеребят), зазвучала разноголосица:

– Можно, дядя Андрей? Здрасьте, дядя Андрей! Мы на минутку, дядя Андрей!

Ввалилась Челюканова команда. Колька поставил на лавку ведро с водой:

– Это не ваше, дядя Андрей? В колодце выловили. Кто-то упустил.

– Раззява какой-то, – шмыгнул носом Вовчик. И вежливо поправился: – Наверное, какой-нибудь городской мальчик.

– Понятно, – Андрей покачал головой. – Познакомились, подружились... Ну, садитесь к столу, вояки.

Ребята окружили сковороду, расхватали чашки. Галка разлила чай. Деликатно рассказала о том, как произошло знакомство.

...Напротив колодца, на скамеечке, вертелась стайка местных ребят.

Костик под их насмешливыми взглядами неумело прицепил ведро к цепи, стал вращать ворот, опуская его в колодец, – еще одна незнакомая система.

– Сорвется ведро, спорим, – громко сказал один из наблюдателей.