Кролик поставил на кострище котелок с чаем, стал раздувать угли.

– Не надо, – сказал Костик. – Так посидим. Костер, наверное, ночью далеко видно.

Забрались обратно в шалаш, сели рядышком, прижавшись друг к другу плечами.

– Рассказывай, Галка, – сказал Костик. – Все равно не уснуть.

– История такая, – начала Галка, – пошли недавно слухи, даже в газете писали, что где-то здесь остался с войны склад с партизанским оружием. А в городе какие-то ребята об этом узнали, стали искать...

– Чтобы бандитам продать, – подсказал Кролик.

– А что за склад-то?

– Я ж говорю, – опять вмешался Васька, – надо с самого начала...

И так, перебивая и дополняя друг друга, они рассказали Костику все, что им удалось узнать.

– Тот склад, – закончила Галка рассказ, – так, видно, и не нашли.

– Теперь до него другие враги добираются, – буркнул Кролик.

Долго молчали ребята в шалаше.

Потом Галка сказала:

– Мы решили им помешать.

– Я с вами, ребята, – глухо проговорил Костик.

– Мы их один раз уже выследили, теперь со следа не сойдем.

– Нам нужно постараться разыскать этот склад. До них. И сдать оружие в милицию.

– Колька тоже так решил, – сказала Галка. – Завтра начнем.

– Уже сегодня, – проговорил вернувшийся Челюкан, ныряя в шалаш.

– Ну что?! – спросили ребята в один голос.

– Догнали мы их, они опять лагерем стали. Опять у оврага. У Кривого.

– А Миха?

– Миха там остался. Наблюдать. Мы решили так: завтра – тьфу, сегодня! – как только они уйдут в поиск, нападем на лагерь и допросим ихнего часового. Чтобы не действовать вслепую. Наверняка у них есть какие-то данные.

– Правильно, – согласился Костик, – наложим их на наши и вычислим место склада.

– Намылить бы их отсюда, – сказал Кролик. – Призраков на них натравить.

– Подумаем, – сказал Колька. – Теперь спать, светает уже. Завтра закончим косить – и вперед!

– Знаешь, Колян, о чем я подумал? – сказал Костик. – Ведь это – организация, группировка. Нам мало этих нейтрализовать. Нужно всю группировку развалить. Здесь глубокая разведка нужна.

– И что ты предлагаешь? – Колька расстегнул ремень, передал Костику пистолет.

– Нужно вычислить в городе руководство этой банды и заслать своего человека.

– Кого?

– Меня.

– Почему тебя?

– Потому что меня здесь никто не знает.

– Мы подумаем об этом завтра. Тьфу! Сегодня! Отбой, братцы!

Утром, вылезая из шалаша, Костик еле разогнулся – так болели все мышцы и кости. Он с трудом, постанывая, размялся и бросился в воду. Ребята за ним.

После холодной воды стало легче.

Позавтракав, взялись за косы. Галка с граблями пошла ворошить вчерашний укос.

К обеду закончили. Правда, обедать было нечем. Послали Кролика в село, добывать пропитание. Проворчав «чуть что, так сразу», Кролик уселся в лодку. Но отчалить не успел.

Из леса выскочил Мишка, бросился прямо в одежде в воду, перемахнул речку:

– Ушли! Все! Один часовой остался! С кинжалом.

– Я его голыми руками сниму! – похвалился Костик.

– Пошли, – усмехнулся Челюкан, – мы посмотрим.

– Пистолетом пугать не будем, – рассудил он. – Это оружие прибережем на крайний случай. Вроде неожиданного сюрприза.

А сюрприз – вот он! В конце протоки показалась лодка. А в ней – Вовчик. Вырвался-таки от сестренки.

– Интересно, – задумчиво проговорил Кролик, – он пожрать догадался захватить?

Догадался. Но категорически заявил, что ни крошки не даст, если его не возьмут «на дело». Пришлось согласиться.

Галку отправили на одной лодке домой, а сами другой лодкой – Куманьков сказал, что так короче, – двинулись к Кривому оврагу.

Пристали тихо к берегу, спрятали в кустарнике лодку. Вышли к оврагу, прошли по низу и неожиданно появились в лагере. Похожем на военный: аккуратно натянутые палатки, откинутые пологи, за которыми видны расстеленные спальники, обложенное камнем кострище. Рядом с ним – большой армейский казан с кашей.

Возле него переминался с ноги на ногу встревоженный появлением чужих белобрысый паренек, на поясе которого, на немецком ремне с пряжкой, висел немецкий же тесак в коричневых металлических ножнах.