– Пятку к земле прижимай, а носик чуть вверх задирай.

– Пятку какой ноги, – уточнил Костик. – Опорной?

– Пятку косы, – усмехнулся Колька. – И не руби, а режь – вот так, гляди. – Его коса с шуршанием описала плавный полукруг. – Понял? Пошли. Кролик – первым. За ним – Чижик. – И пояснил Костику: – Васька у нас первый косарь на селе. Он когда кроликов держал, знаешь сколько косить ему приходилось? Ты к нему приглядывайся.

Посмотреть было на что. Маленький, полноватый Кролик пошел вперед, как заводной солдатик. Ритмичный взмах – шаг вперед, взмах – шаг вперед. Трава ложилась слева от него ровным плоским рядком, а сзади оставалась широкая прокосина с коротко торчащей стерней – будто машинкой состриженная.

Костик пригляделся, примерился – пошел.

Вначале все у него не ладилось. Коса застревала в густой траве, мяла ее, но не резала, втыкалась в невидимые кочки.

Но Костик упорно осваивал новую для него «систему», оценивал ошибки, исправлял их. И вскоре тоже нашел ритм, стал чувствовать косу, она начала слушаться его.

На краю леса остановились передохнуть.

– Как? – спросил Миха Костика. – Плечи намахал?

– Есть немного, – признался Костик. – Голова кружится.

– Это от запаха травы, – сказала Галка. – От солнца. – Она стояла, опершись на грабли, в платочке, в ловких шортиках – тоненькая и стройная. И Костик заметил, что не он один невольно любуется ею...

К вечеру, усталые, решили не возвращаться в село, а заночевать на острове, чтобы назавтра, с утра до полдня, закончить работу.

Выбрали на берегу уютное местечко. Миха быстро соорудил шалашик, натаскали в него и расстелили уже подсохшую траву с первых, утренних, прокосов. Накупались до одури.

Потом, когда уже смеркалось, разложили костер, заварили чай, перекусили – у кого что нашлось. А потом принялись дружно зевать: все-таки сильно устали за день. Костик чувствовал, как стали побаливать плечи, заныла поясница.

Забрались в шалаш, улеглись. Только Колян еще сидел у входа, обхватив руками колени, смотрел вдаль.

Тихо вокруг. Что-то плескалось в воде, что-то шебуршало в кустах, что-то попискивало в траве.

Ночь настала – глубокая, лунная и звездная.

– А почему этот остров Святым называется? – сонно спросил Костик.

– Наверное, потому что раньше здесь часовня была, – сонно отозвалась Галка.

– Она и сейчас есть, – сказал Миха, – только развалилась. А в подвале гробы старинные стоят. – И добавил пугающим шепотом: – По ночам – крышки хлоп-хлоп, призраки выходят и до первых петухов бродят по острову...

– Не пугай городского мальчика, – засмеялась Галка. – Он...

– Тихо! – вдруг привстал Колька.

Ребята вскочили, выглянули из шалаша.

На той стороне протоки бесшумно выходили из леса к воде черные фигуры.

В свете луны было хорошо видно, как они спустились с откоса, прошли цепочкой вдоль берега, вновь поднялись к лесу и растворились в нем один за одним.

– Призраки, – выдохнул Кролик. – С оружием.

– Чушь собачья! – не согласился Костик.

– Вот тебе и чушь! – сказал Миха. – Ты знаешь, сколько здесь солдат непохороненных? До сих пор находят. – И добавил с придыханием: – Это немцы шли. По оружию видно.

– Не болтай! Это опять «Черные маски», – уверенно сказал Колька. – Догоним, Миха? Проследим? Или слабо?

– Колян... это... как его... в общем!

– Все? – жестко спросил Колян. – Ты же у нас главный разведчик!

– Я суеверный. – Даже в шалаше видно было, как Миха вытаращил глаза, для убедительности.

– Что за маски? – спросил Костик.

– Они склад военный ищут, с оружием.

– Зачем?

– На продажу. Бандитам.

– Я с вами, – твердо сказал Костик. – Не люблю бандитов.

– Не, – решил Миха, – ты по лесу плохо ходишь, шумно. – Он уже забыл, что суеверный: затягивал брючный ремень, шнуровал кроссовки. – Колян, ты в сапогах, греметь будешь.

– Не босиком же по лесу идти!

– Меняемся, – решительно сказал Костик. – Тебе мои подойдут?

Переобулись.

– Пошли. – Колян встал, прихватил из костра сук покрепче.

– Держи, – сказал Костик и, достав из сумки, протянул ему кобуру с пистолетом.

– Вот это да! – ахнули ребята. – Настоящий!

– Не совсем, – улыбнулся Костик. – Заряжен холостыми, попугать можно. А вот здесь, в кармашке, насадка на ствол.

– Глушитель, что ли?

– Нет, наворачиваешь ее и можно стрелять, как из ракетницы. Ракеты здесь же, в кармашке. Если что – сигнальте!

– Все, побежали, – распорядился Колян, опоясавшись ремнем с пистолетом. – Галка, а ты городскому мальчику расскажи все: наш человек.

Ребята спустились к протоке, быстро отыскали брод и исчезли на той стороне в лесу. И лес поглотил их.

– Не догонят они их, – сказал Кролик, садясь у загасшего костра. – Потеряют в лесу.

– Миха, если след возьмет, не собьется, – возразила Галка.