– Летающие тарелки!
– мальчик засмеялся.
– Это наши ребятишки играют. Глупые еще, вот и забавляются. Разве за ними уследишь... Нет, у вас были из Центра. Но вы, люди, странные создания: стоит только одному встретить кого-нибудь из наших, вы сразу бежите ко второму, третьему, чтобы удивить его, рассказать. А тогда нас немедленно отзывают. Вот вам никто и не верит. Если бы меня сейчас отозвали, кто бы тебе поверил?

– Тогда зачем тебя послали?

– Не знаю. На твой вопрос не смогли бы ответить даже те, кто меня послал. Нужно что-то про вас узнать. Такое, что не знает у нас никто. И даже неизвестно, что нужно узнать.

– И много вы про нас знаете?
– спросил Алексей Палыч.

– Что значит много?
– спросил мальчик.
– Много ли ты знаешь обо мне?

– По сравнению со вчерашним днем - очень много. По сравнению с тем, что я еще смогу о тебе узнать, наверное, очень мало.

– Ты сам ответил на свой вопрос, - сказал мальчик.
– Повторяю: мы о вас не знаем чего-то очень важного. Это может оказаться важнее всех ваших изобретений. Для нас они не секрет.

– Н-да...
– сказал Алексей Палыч, который на секунду вдруг отвлекся от этого разговора и взглянул на себя как-то со стороны.

Со стороны выглядело это, наверное, не совсем обычно: взрослый дядя, мужчина, прилично, как говорят, одетый, стоял возле дурацкой загородки, в которой сидел голый ребенок; на лбу мужчины от напряжения выступила испарина, а ладонь то и дело взъерошивала и без того потрепанную шевелюру. Ребенок сидел в позе восточного божества и спокойно рассказывал дяде веселенькую космическую историю.

Алексею Палычу стало даже слегка досадно. Легкий укол самолюбия земного, если так можно сказать, самолюбия - ощутил Алексей Палыч.

– Чего же это вы...
– сказал Алексей Палыч.
– Я хочу сказать, вот послали тебя в такую даль... да... через весь, так сказать, космос... а пупка тебе не приделали....

Мальчик вздохнул тяжело, по-взрослому.

– Это у нас проблема, - сказал он.
– Сколько раз пробовали - не получается, чтоб его четвертое солнце забрало, этот пупок!

– Ага!
– с торжеством сказал Алексей Палыч.
– Значит, вы тоже не все умеете! Интересно бы узнать - почему?

– Почему, почему... Потому что кончается на "у"!
– ответил мальчик.

– Господи, ты и это знаешь?!

– Это потому, что я подключился. Я скоро отключусь, и тогда тебе будет легко со мной разговаривать.

– Ну, - заметил Алексей Палыч, - я бы не сказал, что мне так уж и трудно. Я, видишь ли, большую часть жизни только и делаю, что разговариваю с такими, как ты. Правда, они немного постарше. Так что ты можешь не отключаться, если тебе не хочется.

– Не хочется, - откровенно признался мальчик.
– Но это необходимо. Все должно происходить естественно. Ведь у вас нет младенцев, которые знали бы столько, сколько взрослый землянин.

– Гм...
– сказал Алексей Палыч.
– Возможно, где-то уже и есть. Во всяком случае, имеется точная тенденция. Я хочу сказать: среди подростков встречается нечто похожее.

Мальчик задумался.

– Знаю, - сказал он.
– Это называется - бройлер.

– Не совсем так, - мягко сказал Алексей Палыч.
– Бройлер - это цыпленок, который за два месяца становится крупней взрослой курицы. От этого он, правда, не делается умнее ее. Нет. У людей это называется акселерация.

– Так бы и говорил, - сказал мальчик.
– Это уже понятно. Но все же мне придется отключиться. Ты ведь не отошлешь меня обратно?

– Даже если б и захотел, то не смог бы, - сказал Алексей Палыч.

– Нет, - вздохнул мальчик, - это проще простого. Я тебе уже говорил: если ты или Боря расскажете кому-нибудь, кто я такой, меня немедленно отзовут. Ты можешь избавиться от меня в любую секунду.

– А тебе самому хотелось бы остаться?
– спросил Алексей Палыч.

Задавая этот простой вопрос, Алексей Палыч надеялся услышать в ответ что-нибудь вроде "да, ты мне понравился" или "да, мне на Земле хорошо", но услышал вполне спокойный и деловой ответ:

– Я должен остаться, пока это возможно. Тогда, может быть, я узнаю...

– Сложное у тебя задание, - сказал Алексей Палыч.
– "Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что..."

– Не совсем так, - ответил мальчик.
– Куда - известно. А вот узнать пока не удавалось. Каждый раз что-то мешало. Один сразу помчался в газету. Другой испугался и выбросил ребенка в реку. От мальчика после так пахло, что его не приняли даже в школу наездников. А некоторые из ваших требуют за молчание миллионы... этих...