– Откройте рот, больной, - деревянным голосом сказал я.

В ответ Карабас изо всех сил сжал свои губы и зубы. Но на это у меня был свой ответ. Я достал из кармана халата тугую бельевую прищепку и нацепил ее на Карабасов носище. Рот тут же открылся.

– Как считаете, коллега, - обратился я к Алешке, как профессор к ассистенту, - сначала просверлим, а потом подергаем, да?

«Коллега» не согласился, у него было свое мнение.

– Чур, я первый, - сказал он и засунул Карабасу в распахнутый рот свои страшные клещи.

Но Карабас, надо отдать ему должное, был деловым человеком. Он сразу все понял, вытолкнул клещи языком и спросил с готовностью:

– Что надо?
– Получилось очень гнусаво из-за прищепки на носу.

Мы не стали ломаться и выпендриваться и требовать невозможного, например, чемодан долларов и самолет до Майами.

– Где оружие?
– спросил я.

– В подвале. Забирайте все. Только уберите это.
– И он показал одним глазом на клещи, другим на бур.
– Или расстреляйте меня.

Интересно - чем? Сосновыми шишками? Или снежками?

– Надо проверить его показания, - сказал я.

– А как?
– спросил Алешка.
– Клещами?

– Сейчас спросим.
– И опять обратился к Карабасу: - В доме охрана есть?

– Нет. Только домработница. Но она в подвал никого не пустит.

Алешка многозначительно пощелкал щипцами.

– Туда есть другой вход, - заторопился наш пленник, - из бани. Она не заперта.

– А дальше?

– В предбаннике поднимите коврик. Под ним люк. Спуститесь, там будет железная дверь с кодовым замком.

– Код?

– Мой год рождения.

Во самоуверенность какая! Будто весь мир должен знать, когда он родился! И я не удержался от подковырки:

– А, знаем, конечно. Одна тысяча восемьсот двенадцатый.

Но Карабасу было не до иронии.

– Вы что! Неужели я так плохо выгляжу?
– Выглядел он и вправду не очень. Пожалуй, Алешка прав, как бы с ним конфуз не случился.
– Шестидесятый год.
– И уточнил: - Двадцатого века, конечно.

– Все, - сказал я.
– Спать, больной. А мы проверим ваши показания. Если что соврали - будем лечить. По полной программе. Без наркоза.

Карабас покивал головой: да - он согласен, и покачал: нет - не соврал, и послушно закрыл глаза.

Вообще он мне стал противен. Этот человек держал в страхе многих людей, причиняя им боль, унижал, а когда сам попал в опасность, оказался тряпкой. Папа когда-то говорил, что самые жестокие люди - самые трусливые. Теперь я в этом убедился.

Я быстро собрался, проведал спящую бабушку, взял лыжи и помчался на разведку, оставив Алешку стеречь Карабаса.

Операция затягивалась. Нужно было спешить. И я спешил. В школе я так на уроке физкультуры никогда не бегал. И никогда не побегу, даже за пятерку.

Я промчался уже сумрачным лесом, миновал поселок, выскочил к реке и скатился с берега на заснеженный лед. Все так же тоскливо сидевшие здесь рыболовы с удочками проводили меня завистливыми взглядами. Окоченели бедные.

Взобравшись «елочкой» на берег, я у первого же особняка свернул в поле и здесь, по целине, по глубокому и рыхлому снегу, добрался до задней стороны забора Карабасовой дачи.

Здесь заборчик был пожиже и пониже, чем фасадный, - обычный штакетник, даже не окрашенный. И в нем была калитка на вертушке. От калитки протоптанная в снегу тропочка вела прямо к бане. Я оставил лыжи за забором, просочился в калитку и, согнувшись в три погибели, побежал к бане. Хорошо еще, что на этой стороне дома не было окон.

Дверь в баню была не заперта, как и говорил Карабас. Но она здорово примерзла и сильно заскрипела, когда я отодрал ее. В предбаннике было темновато - всего одно окошечко, маленькое и замерзшее. Но коврик был хорошо виден.

Я сдвинул его к стене. В полу никакого люка не оказалось. Только небольшое железное кольцо, втоптанное в пол.

Неужели соврал наш трусливый пациент?

Я все-таки это кольцо подцепил, покрутил и подергал. Никакой реакции. Тогда я подобрал у печной дверцы кочергу, всунул ее в кольцо, упер в пол и приналег на нее по совету Архимеда, кажется. А может, Пифагора.

Закон рычага сработал безупречно: крышка люка приподнялась - она была так подогнана, что совершенно сливалась с досками пола. Я поднял ее повыше и опрокинул на пол. Внизу автоматически вспыхнул свет. Это, конечно, здорово, но, надеюсь, сигнализация здесь не установлена. И в доме не звенят сейчас тревожные звонки, и домомучительница не мчится сюда с другой кочергой в руке.

По приставной лесенке я спустился вниз. Тут было холоднее, чем наверху, промозгло как - то. Но главное - я увидел зеленую железную дверь с кодовой коробочкой и сразу нащелкал нужные циферки - 1960. Внутри замка звякнуло. Я потянул ручку, и дверь недовольно распахнулась. Будто чувствовала, что открывает ее чужая рука. Свет за дверью тоже включился сам.