Но Алешка не завизжал и даже не прибавил шага. Поднялся наверх и с облегчением увидел еще довольно светлое небо с робкими пока звездами.

– Дим, - решительно сказал он, войдя в вагончик, - собирайся. Я подземный ход нашел. Надо его обследовать.
– И тут же поставил условие: - Если не пойдешь, я пойду один! Тебе же хуже.

Это точно. Я взял с полки фонарик и молча сунул его в карман.

На улице было уже свежо и по-ночному влажно. И всюду была холодная роса - на траве, на листьях. Она холодила ноги через кроссовки, брызгалась в лицо.

Луны почему-то в небе не было. Это для меня всегда загадка. Вчера она ярко светила в вышине, а сегодня в это же время ее почему-то нет. Небо ясное, ни облачка, звезды сияют, мигая… А где луна-то?

– Леш, а где луна?

– Ей еще пора не настала, - серьезно отозвался Алешка, быстро шагая впереди.
– У нее свое расписание.
– Он так спешил, словно боялся, что нас кто-то обгонит и первым полезет в эту дурацкую черную дыру.

Мы спустились спящим поселком к реке, прошагали по мостику, начали подниматься деревенской улицей к церкви. Справа и слева забрехали собаки. Не вовремя проорал петух. Наверняка у Полинки - тоже торопится, все ему некогда.

– Полночь, - шепотом сказал Алешка.
– Самое опасное время. Всякая нечисть выползает из темных углов.

Освоился он в деревне, прижился. В домовых и леших стал разбираться.

Мы обошли церковь. Разведанной Алешкой дырой пробрались через ограду. И сразу попали в темное царство рукастых кустов и покосившихся надгробий.

Алешка уверенно шагал впереди. Он видел в темноте, как бродячая кошка. А я все время спотыкался, все время попадал в мокрые объятия кустов, с листьев которых холодная роса попадала мне то прямо в лицо, то за шиворот.

– Пришли, - сказал Алешка.
– Фонарик пока не зажигай. Спускайся тихонько.

Придерживаясь за холодное железо перил, я осторожно спускался за Алешкой. Ступени под ногами шевелились как живые. Из подвала тянуло могильным холодом. Вдруг рядом с моим лицом вспыхнули два желтых глаза и раздался дикий вой. Я отшатнулся, споткнулся и плюхнулся задом на шаткую ступень.

– Не бойся, - хихикнул братец, - это кошка.
– И успокоил: - Привидения еще впереди.

«Я предпочел бы кошек», - признался я сам себе.

Мы вошли в дверной проем, остановились. Я включил фонарик. И чуть было не рванул назад. Картина была не для слабонервных. Особенно привлекал мой испуганный взор ободранный гроб в дальнем углу.

– В нем кто-нибудь есть?
– спросил я Алешку дрогнувшим голосом.

– Откуда я знаю?
– удивился он.
– Я в него не заглядывал. Хочешь - посмотри. Может, какие-нибудь кости найдешь.

Этого еще не хватало! Чьи-то старые кости в подземелье разглядывать! В гробу я их видел!

И я спросил решительно:

– Где твой подземный ход? Веди!

Алешка взял у меня фонарик и посветил куда-то вверх.

– Видишь? Вон, в углу дырка.

Ничего себе - подземный ход! Кошачий лаз какой-то.

– Туда не всякая собака пролезет, - сказал я, чувствуя на спине холодок.

– Мы ж с тобой не собаки, - возразил Алешка.

– Застрянем.

– Ну и что?
– беспечно отозвался он.
– Как заорем изо всех сил - вытащат. Народ сбежится и вытащит. На буксире.

У него на все ответы есть.

– Пошли! Боишься, что ли?

Когда младший брат задает такой вопрос, ответ может быть только один.

– Я - первый!
– сказал я и стал карабкаться по трухлявым крестам к черной дыре под потолком. Алешка не отставал.

– Может, мы там, Дим, какой-нибудь клад найдем, - подбадривал он меня в спину.

Ага, вроде дохлой кошки…

Вскарабкавшись на эту мрачную кучу обломков, я посветил внутрь дыры. Это было что-то вроде канала или трубы, уходящее далеко в стену. Луч фонаря освещал только ближайшие кирпичи древней кладки, покрытые черной плесенью, и бесследно таял где-то в глубине здания. И туда же сильно тянуло из подвала струей ветра. Я подумал - может, это какая-то хитрая древняя вентиляция? А никакой не подземный ход с кладом, полным скелетов и сокровищ.

– Чего там?
– нетерпеливо спросил у меня за спиной Алешка.
– Привидения есть?

– Если только очень мелкие, - ответил я с нарастающим раздражением. Вся эта ночная затея казалась мне все более глупой. И все более опасной.

– Полезли, - скомандовал Алешка.

Я вздохнул, сунул фонарик в дыру, подтянулся на руках и вполз внутрь, как напуганный зверек в чужую норку. В «норке» негромко гудел ветер. Я прополз немного, выставив фонарик, давая место Алешке. Он прошмыгнул за мной не в пример ловчее. И сразу же зашипел: