– Дядьки из города. Они не знали, что я здесь ночевать остался.

Мальчишка был поразительно спокоен.

– Ты зачем сюда ночевать пришел?
– строго спросил Жилло, пытаясь поднять его на ноги.
– У тебя что, своего дома нет? Пошли отсюда, я тебя домой отвезу, я на лошади. Вот чего выдумал - по ночам в гости ходить!

Но сын как-то небрежно от его руки освободился.

– Помнишь, я говорил, что она долго не проживет?
– повторил мальчик. И уставился в лицо покойнице.

Жилло даже дрожь пробрала. Сопляк, от горшка два вершка, и мертвых не боится! Держит на коленях голову, кровь под него затекла, и ничего размышляет о чем-то своем, как ни в чем не бывало.

В груди у старухи торчал нож.

И, глядя на этот нож, Жилло понял, что никогда уже не узнает, как к ней попал королевский перстень. Хуже того - некому теперь сказать судьям, что лекарь действительно получил этот перстень много лет назад в уплату за лекарство. Вот зачем была ночная полицейская вылазка. И обречен на эшафот молодой граф, и обречена принцесса.

В дверном проеме появился волк. Он смотрел на Жилло тяжелым взглядом, как бы говоря - как, разве был еще один? Разве он уцелел? Ладно, это ненадолго.

Жилло вспомнил, что у него в руке нож, и встал в боевую стойку. Волк показал клыки. Вошел и сел с ним рядом еще один зверь. Просунулась между ними морда третьего. На хутор пришла вся стая.

Жилло закрыл собой ребенка. Трое волков подошли на шаг. Остальные остались во дворе.

– Не трогай его, Тармо, - сказал Виго, вставая и, в свою очередь, заслоняя Жилло.
– Это совсем чужой человек. Я его знаю.

Волк сделал еще один шаг - и Жилло увидел у него на шее толстую серебряную цепь с медальоном.

– Я опоздал, - сказал Жилло, потому что звук речи, казалось, действовал на зверя успокоительно.
– Я ехал за ними от Коронного замка, но заблудился. У меня не было фонаря. Слышишь, Тармо? Я знал, что они ищут старуху Мартину. Это все из-за перстня, Тармо, из-за королевского перстня, понимаешь, Тармо?

– Он все понимает, - ответил за волка Виго.
– И они тоже опоздали.

А волк два раза с достоинством кивнул.

Встряхнулся Жилло. Это ж надо - волки тут у них по-человечески разговаривают! А зверь подошел совсем близко и мордой его руку снизу подтолкнул - вроде как направляя эту руку к мертвой старухе.

– Чего он от меня хочет?
– спросил у сына Жилло.

– Ее похоронить надо, - объяснил Виго.
– Они же сами могилу выкопать не сумеют. Я тебе помогу.

И уже ничего удивительного не было в том, что во дворе их ждал волк с фонарем в зубах. Жилло отыскал в сенцах лопату, Виго прихватил горящую свечу. Место для могилы выбрал Тармо - там, где на опушке рос пышный сиреневый куст.

– Они вместе эту сирень сажали, - объяснил Виго, который, как видно, хорошо знал историю этого странного семейства.
– Бабушка издалека куст принесла.

Земля была мягкой, но работы хватило. Завернуть тело пришлось в одеяла - тут уж было не до гроба.

Понемногу начало светать.

Волки, что над могилой кружком стояли, стали потихоньку отступать к лесу.

– Ты не бойся, Тармо, - сказал мальчик волку.
– Я буду приходить сюда. Я все знаю и помню. Я никому не дам тронуть ножи. И бутылку спрячу.

Опустился он на колени и обнял волка, зарылся лицом в жесткую пышную шерсть загривка. Волк вывернулся и лицо ему облизнул.

Встал Виго и долго смотрел вслед уходящим волкам.

– Один я теперь остался, - пожаловался он Жилло.
– Они надолго ушли...

– У тебя мама есть, отец, - напомнил воспитательным голосом Жилло. Как же это один?

Но ребенок так на него посмотрел - все про маму и отца стало ясно.

Подумал Жилло - а не сказать ли правду? Подумал - и не решился.

Посадил он Виго на коня перед собой, повез к поселку. Уговаривал о бабушке не сильно тосковать - старенькая уж была, сам говорил - ей недолго жить осталось. Обещал, что волки ненадолго ушли - обязательно скоро вернутся. Говорил, как с маленьким, и самому было неловко, потому что иначе с детьми разговаривать просто не умел. Обещал, прощаясь, в гости приехать. Виго все это спокойно выслушал. Как над мертвой старушкой слезинки не проронил, так и теперь - ни словом, ни улыбкой не показал, хочет он видеть Жилло в гостях или без него прекрасно обойдется.