– Погоди, узнаем, как от шкур избавиться - всей стаей уйдем за рубеж и станем там людьми, - уже спокойнее сказал Тармо.
– Вот только как бы Виго с собой взять?

– А что Виго?
– насторожился Жилло.

– Пропадет без нас парень. Мать у него совсем свихнулась... отец немногим лучше. Вот мы бродим по лесам, а на хутор заглядываем - он ведь сюда ради нас приходит. А мы - ради него...

– А возьму-ка я в таком случае Виго с собой в Кульдиг, хотя бы на месяц, до следующего полнолуния!
– вдруг решил Жилло.
– Виго!

Мальчик то ли спал на лавке, то ли дремал вполглаза. Он поднял голову и молча уставился на Жилло.

– Можно, конечно...
– без особой уверенности сказал Тармо.

– Парень при мне будет и сыт, и одет, - объяснил Жилло.
– Скажи ему, Тармо... Что-нибудь и с учебой придумаем. А если мне придется из Кульдига на север возвращаться - и его с собой возьму. В графском замке и для него место найдется.

– А чего ему говорить... Он уже взрослый. Виго!

– Да, Тармо.

– Пойдешь с этим дядькой?
– Тармо показал на Жилло, хотя других дядек в домике не было.
– Ты на его физиономию не смотри, это тот самый, что бабушку хоронил.

Виго пожал плечами. Действительно, странного ребенка родили Жилло с Эрной.

– А с твоей мамой я потом договорюсь, - каким-то не своим, фальшивым голосом сказал мальчику Жилло.
– Она тебя со мной отпустит. Мы с ней не чужие... А то нехорошо получится - вдруг ты взял и пропал...

– Она не заметит, - подумав, возразил Виго.
– Даже если я вообще уйду... У нее там общественный хлев и комитет равноправных женщин. Они в этом комитете для себя еду готовят. И отец в команде равноправных столяров. Они тоже для себя готовят. У нас дома и печка не топится...

– Ничего себе!
– даже с каким-то восторгом воскликнул Жилло.

– Вот я и говорю - ушли бы мы отсюда, только боимся - парень пропадет, - Тармо беспокойно посмотрел в окно.
– Уж не светлеет ли? Пойду... Стая ждет.

Все трое вышли из домика. Стая уже собралась у первых грядок огорода. Все были мрачны, стояли в обнимку.

– Нечего носы вешать, - сказал, подходя, Тармо.
– Подумаешь, в лесу на четвереньках! Не навсегда же это. Зато в общей толпе не ходим! Общих глупостей не орем! И никто никогда нас под свою дудку плясать не заставит!

– Не заставит!
– с удивившей всех убежденностью вмешался Жилло. Есть в Коронном замке такая дудка, под которую скоро весь Кульдиг запляшет. Но над вами она не властна! И надо мной! И даже над этими вот... бездельниками!

Большого труда стоило Жилло подобрать для братцев-воришек более или менее мягкое словечко - чтобы стаю зря не беспокоить.

– Значит, с тобой мы обо всем договорились, - сказал Тармо.

– Не обо всем, - вставил Малыш.
– Секретное слово не назначили, условленное место не назвали.

– Мало ли что, - добавил Дедуля.

– Ну и что же это может быть за условленное место?
– поинтересовался Жилло, не совсем поняв, о чем речь.

– А вот, скажем, Городище, - охотно предложил Дедуля.
– От Кульдига три шага, и волки туда при нужде незаметно попадут. Передашь им - мол, встречаемся через две ночи на третью там, где назначено, - и никакой шпион не поймет.

– Знаю Городище, - сказала Ирма, а Райво кивнул.

– Пошли к ножам, - Тармо махнул рукой.
– И вы тоже... если не боитесь... Виго-то привык, он нам помогает, без него мы бы не управились... По дороге и секретное слово придумаем.

И вожак волчьей стаи пошел к лесу. Оборотни молча двинулись за ним. Ирма нагнала его и положила ему руку на плечо. Тогда и он обнял сестру.

Сзади Жилло видел, как шла, повесив носы, стая, и как гордо нес свою непокорную голову вожак... королевский сын, черт побери!

Стало небо бездонным, изумрудной - трава,

опьянил аромат лесной...

Это, не стесняясь своего голоса и слуха, негромко запел Жилло. Запел, чтобы Тармо понял - не один он на белом свете!

Братцы неожиданно подхватили:

...а в ушах зазвенели золотые слова

все, кто любит меня - за мной!

Дальше уж песню повел Малыш. И что интересно - не зная слов, ее подхватила стая!

Мы - бойцы, мы - бастарды, мы услышали весть,

мы примчимся издалека!

Нам досталась от бабок потаенная честь

королевского перстенька!..

Это властное тело, и надменная бровь,

и повадка - Господень дар...

В лучах фонаря сверкнули рукояти двенадцати ножей. Тармо взглянул на светлеющее небо и молча кинулся головой вперед в прыжок через ножи. Виго подсобил - и вот уже огромный волк с серебряной цепью на шее стоял и смотрел на свою стаю.