– Не балуй!
– заорал Голицын, врезав коню по холке ребром ладони.

– Все равно по снегу не уйдем, - проговорила Ксения спокойно.
– Давай спиной к спине...

Она выковала из морозного воздуха два меча, и Голицын подумал, что пора бы, черт возьми, и самому научиться этому нехитрому фокусу.

Странные это были волки. Вместо серебристо-узких волчьих морд у них светились мертвые детские лица. Да, лица детей лет пяти, желтые, словно наформалиненные.

Вожак стаи, спружинив, кинулся на Ксению, целясь в горло.

Шелест, сверкание, и детская голова покатилась по снегу, оставляя за собой парную брусничную дорожку.

Стая сразу стала. Постояли, потоптались, повыли со смертоносной тоской, запрокидывая к небу лица мертвых Агнцов. И исчезли. Именно исчезли, как это случается с поверженными персонажами компьютерных игр.

– Невозможно привыкнуть к тому, что ко всему можно привыкнуть, сказала Ксения, усмехнувшись странно.

Ближе к ночи, когда небесная промокашка стала набухать чернилами сумерек, всадники заметили на горизонте мерцание, словно бы подмигивание красного глаза с рыжими ресницами.

Посреди степи горел костер. Пламя танцевало само собой, играло и дурачилось, как пьяные лисы на снегу. Спрашивается, кто сей огонь возжёг?

– Спешиваемся?
– спросила Ксения.

– Не ловушка ли?
– усомнился Голицын.

– А не по хрену ли?

– И то верно...

Хорошо, хорошо после ужина полежать на снегу, положив рюкзак под голову и спиной ощущая десять метров вечной мерзлоты и миллионы лет мерзлой вечности. Костер горит сам по себе, кушать не просит и, стало быть, так и задумано.

– Давай поговорим, - предложила Ксения.

– О чем?

– О чем хочешь. Про бабочку Будды или ласточку Пилата. Про гнездо кукушки, свитое на земляничной поляне.

– Я перевариваю птичку.

– Вот про нее и расскажи. Жалко ли тебе птичку? Хорошо ли ей там, тепло ли, уютно ли?

– Лучше уж про зайку, - хмыкнул Голицын.

– Зайка моя, я твой хвостик?

– Нет, это другой зайка. Персонаж весьма трагический.

– Ну-ка, ну-ка.

– Изволь

Я - зайка, брошенный хозяйкой,

Передо мной исчезла ты,

И под дождем остался зайка,

Как гений чистой красоты.

В глуши, во мраке заточенья,

Он со скамейки встать не смог,

Без божества, без вдохновенья,

Без слез до ниточки промок!

Ксения рассмеялась, роняя кольца и колокольчики на снег.

– Ты, Голицын, сам на крышу подвинутый. Тоже все стишки, стишки, стишки... А меня еще подкалываешь.

– О, нет. Это все как ты говоришь "только на словах". Вообще же в литературу больше не играю

– Что так?

– Не нравится мне ее славный исторический путь. От критического реализма девятнадцатого века к реальному кретинизму двадцать первого.

– Жаль, - вздохнула Ксения

– Почему?

– Я думала, может, ты и мне посвятишь что-нибудь типа мадригала. Типа на память. Посвящение в альбом.

– Графиня, вам стоит только приказать...

Ксюшечка, душечка, кошечка, птичка!

Не испытать ли нам прочность дорог?

Ты поэтична, умна, симпатична,

Я же умею строчить между строк.

Будет идиллия дикая длиться,

Будут извечно петлять по земле

Юноша бледный с розой в петлице,

Девушка бедная с шеей в петле.

– О-па! Ну спасибо тебе за петлю...

– Шучу же. Это лишь образ...

– Не утешай. Я расстроена. Сердце мое грустит не по-детски, и я открываю чемпионат по бегу от действительности.

Снова у нее в руках эта проклятая коробка.

Голицын поморщился.

– Доиграешься. Смотри, действительность от тебя убежит.

– Солнце всю жизнь играет с огнем, - проговорила Ксения, ловко зарядила ноздри и закончила фразу: - А еще ни разу не обожглось. Да ты сам попробуй.

– Нет уж, спасибо.

– Зря. Мы все равно все сдохнем. Это единственная достоверная истина, доступная каждому. Во всем прочем следовать нужно Сократу. Сомневайся во всем. Сомневайся даже и в том, что ты во всем сомневаешься.

– Мне в принципе все равно. Просто жалко тебя. Пропадешь.

– Ой, добренький, блин...
– усмехнулась Ксения саркастически и страдальчески одновременно.
– Не переживай. Давно уже упала ниже дна... Нет, я все понимаю. Ты - мужик, стало быть, существо грубое. И озноб черной нежности не станет терзать твое сердце. Дай же мне хоть руку на прощание...