– - Ты кто?
– - трепеща, спросил уж, когда Варт заполз в укромную полость.
– - Человека видел? По-моему, это был H. sapiens. Я только сию минуту улепетнул от него.

Несчастного так трясло, что он, не дожидаясь ответов на свои вопросы, взволнованно продолжал:

– - Ну и жуткое же создание. Ты заметил, как от него пахнет? Нет уж, больше я второпях никуда выскакивать не стану, это будьте благонадежны. А то видишь, в какую историю вляпался? Насколько я разглядел, это был H. sapiens barbatus. Их тут немало водится. Прими мой совет, отлежись пару деньков. Я всего на минутку вылез, думал разжиться лягушкой-другой перед зимней спячкой, так он налетел на меня, почище ежа. Ей-ей, я в жизни так не пугался. Как ты считаешь, может, мне лучше сразу спать завалиться?

– - Я бы на твоем месте не беспокоился, -- сказал Варт.
– Как раз этого человека я немного знаю, он змей любит.

– - Кушать?
– - с запинкой спросил уж.

– - Да нет. Он относится к ним по-дружески, у него даже есть несколько питомцев. Когда мы... то есть я хотел сказать -он, когда он выходит собирать травы, то основное время тратит на ловлю лягушек, чтобы покормить своих змей. Удивительно, как мало лягушек попадается, когда начинаешь искать, -- все жабы да жабы. А жаб змеи не едят.

– - Я как-то съел жабу, -- понемногу успокаиваясь, сказал уж.
– - Знаешь, совсем маленькая была, а все равно невкусная. И все же я бы ни за какие лягушки не хотел оказаться среди питомцев этого существа. Ты случаем не знаешь, какого он пола?

– - Мужского, -- сказал Варт.

– - H. sapiens barbatus , -- повторил уж, ощутивший себя -теперь, когда предмет обсуждения удалось классифицировать, -- в большей безопасности.

– - А тебя как зовут, дитя мое?

Варт не знал, что ответить, и потому просто сказал правду.

– - Странное имя, -- с сомнением в голосе произнес уж.

– - А у тебя какое?
– - спросил Варт.

– - T. natrix.

– - Это T. что-нибудь обозначает?

– - Ну, во всяком случае не Томми, если ты это имел в виду, -- несколько высокомерно ответил уж.
– - В моем семействе оно всегда означало Tropidonotus.

– - Прошу прощения.

– - Ты на меня только не обижайся, -- сказал уж, -- но помоему, твоим образованием немного пренебрегали. Мало того, что мать назвала тебя Вартом, как какую-нибудь вульгарную Bufonidae, так ты еще и T. natrix'а признать не способен. У тебя вообще-то мать когда-нибудь была?

– - Вообще-то не было.

– - О, извини, -- воскликнул уж.
– - Надеюсь, я не ранил твоих чувств. Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было никого, кто преподал бы тебе Легенды и Сны и прочее?

– - Никогда.

– - Ах ты бедный тритончик! Чем же ты занимаешься во время спячки?

– - Наверное, просто сплю.

– - И снов не видишь?

– - Нет, -- ответил Варт.
– - По-моему, нет. Во всяком случае, не много.

Тут выяснилось, что T. natrix -- существо добросердое и чувствительное, ибо, услышав ответ Варта, оно сронило -- из носа -- маленькую чистую слезу и возмущенно воскликнуло:

– - Какой позор! Стыдно даже представить себе несчастную маленькую рептилию, как она заползает на долгие зимние месяцы в одинокую норку и не может ни матушку вспомнить, ни хоть какого ни на есть Сна посмотреть, чтобы скоротать время. Тебя, наверное, даже Истории не обучали?

– - Историю я немного знаю, -- неуверенно ответил Варт.
– Про Александра Великого и еще кое-что.

– - Какая-нибудь современная дребедень, без сомнения, -сказал уж.
– - Как ты зиму протянешь, я совершенно не понимаю. Но хотя бы про Atlantosaurus immanis и Ceratosaurus nasicornis тебе кто-нибудь рассказывал?

– - Да вроде бы нет.

– - Ну, я просто слов не нахожу.

– - А сам ты не мог бы мне про них рассказать?

– - Это определенно представляется делом в высшей степени добрым, -- ответил уж, -- и, клянусь Асклепием, так я и поступлю, даже если рассказ займет остаток дня. Господи, да я во всю зиму заснуть не смогу, думая о том, как ты дрожишь у себя в норе, не имея пищи для размышлений.

– - Очень будет любезно с твоей стороны, если ты мне про них расскажешь.

– - Обязательно расскажу, -- ответило доброе пресмыкающееся.
– - Сейчас ты узнаешь, какие мысли кружат в скромном, неспешном, зимнем разуме всякой змеи, пока снаружи шуршит, опадая, снег, -да, собственно, и летом тоже, когда змеи греются на теплых камнях. Что бы ты предпочел, Историю или Легенды?

– - Пожалуй, Историю, -- сказал Варт.

– - Историю, -- пробормотал уж, и глаза его, закрыть которых он не мог, затянулись пленкой.

– - Историю, -- негромко повторил он.
– - Угу.

– - Ну, не знаю...
– - спустя минуту, произнес уж.

Затем он тихо вздохнул, так и не придя к какому-либо решению.

– - Про нас тебе лучше забыть, -- отрешенно начал он.
– - Ни меня, ни тебя История не касается. Мы слишком малы, чтобы великое море обращало на нас внимание. Потому-то у меня и нет своего имени -- T. natrix и только, как у всех моих пращуров. Само по себе семейство T. natrix еще как-то участвует в Истории, а я -- я нет.