Шрифт:
– Мне надо тебе кое-что сказать, - улыбнулась она.
– Некоторое время назад, когда ты был еще в детской, я услышала, как ты рассказывал другим детям одну историю. Очень изысканную историю.
– Большие карие глаза, смотревшие на нее, не сморгнули - в них только заплясали черные отблески-стрелы.
– Это была очень интересная история.
Тилл выглядел как любой подросток, не знающий как себя вести со взрослыми, надоедающими ему дурацкими вопросами. Тяжело вздохнув, он переступил с одной босой ноги на другую и снова вздохнул, всем своим видом являя картину бесконечной скуки.
– Как ты придумал такую историю? Тилл только пожал плечами.
– Я знаю, мы все любим поговорить о Корабле. Может быть, даже излишне любим.
– Уошен все пыталась взять верный тон, чтобы мальчик, не дай бог, не почувствовал никакой покровительственности.
– Всем нравится прикидывать и придумывать. О прошлом Корабля, о Строителях да и о нас всех. Но все это пустая болтовня. А с тех пор, как мы решили восстановить мост с вашей помощью… Это ведь делает вас тоже отчасти Строителями, правда?
И снова пожатие плеч и взгляд, устремленный в никуда.
На дальнем конце площади перед автомагазином команда капитанов запускала свое последнее изобретение - турбину, примитивное сооружение, построенное из грубого железа на основании смутных воспоминаний, к сожалению, увы, не спасавших от ошибок. Кое-как приготовленный из подручных средств спирт-сырец, соединенный с кислородом, издавал тихий рев. Во время работы у машины хватало мощности выполнять любую предложенную операцию. Но ее едва хватало на день, и к тому же от турбины было слишком много грязи и шума. А сейчас ее вой почти перекрывал низкий голос мальчика.
– Я ничего не выдумываю, - заявил он наконец.
– Ничего и ни о чем.
– Извини?
– улыбнулась Уошен, делая вид, что не расслышала.
– Я не собираюсь вам ничего рассказывать. Ну, о том, как я все это придумал.
Уошен кивнула, растерянно улыбаясь, и тут же увидела подходившую к ним Миоцен. Она вышла из магазина со старыми эполетами на простой робе из тканной вручную материи. Вице-премьер была усталой и рассерженной, как всегда.
– Я вообще ничего не придумывал!
– намеренно громко еще раз повторил Тилл.
– Чего ты не делал?
– требовательно спросила мать. Тилл промолчал.
На мгновение они с Уошен обменялись взглядами, словно заключая договор, и ребенок с невинным видом повернулся к матери.
– Эта машина… Что за ужасные звуки.
– Да. Ну и что?
– Так же завывал и Корабль? Большая машина, визжащая без остановки?
– Нет-нет, мы использовали термоядерные реакторы. Очень эффективные, бесшумные и совершенно безопасные.
– Миоцен переглянулась с Уошен.
– Не правда ли, дорогая?
– Да, термоядерные, - подтвердила Уошен, и ее руки невольно потянулись расправить ткань своей собственной домотканой одежки.
– Думаю, что это были лучшие реакторы во всей галактике.
Затем, подобно сотням матерей, Миоцен спросила у сына:
– Я не вижу тебя целыми днями. Где ты был, Тилл?
– Не здесь, - ответил мальчик и махнул рукой куда-то в неопределенном направлении. Три пальца на его руке были значительно меньше, чем другие, и бледнее. Это говорило, что они явно восстановлены после небольшой травмы.
– Ты опять занимаешься какими-то исследованиями?
– Но это недалеко. Я всегда только в долине. «Врет», - подумала Уошен. Ложь так и читалась на его лице. Но Миоцен удовлетворенно кивнула.
– Я знаю, где ты бываешь. Знаю.
Это был самообман, если и не игра для отвода глаз.
Повисла неловкая тишина, но тут же, задребезжав, опять заработала турбина. Этот звук отвлек внимание Миоцен, и она опять направилась к магазину.
Уошен улыбнулась мальчику и присела рядом с ним на корточки.
– Ведь ты любишь выдумывать всякие вещи. Признайся, любишь?
– Нет, мадам.
– Только не надо скромничать, - предупредила она. Но Тилл опустил голову и снова вперился в свои босые ноги и черное железо под ними.
– Мадам Уошен, - наконец, нетерпеливо сказал он.
– Что есть, то есть. Существующее - это единственное, чего выдумать невозможно.
Глава пятнадцатая
Локи ждал в тени - взрослый молодой человек с мальчишеской виноватой улыбкой и большими беспокойными глазами, словно постоянно ожидающими отовсюду какой-нибудь неприятности.