Бранд снисходительно улыбнулся:

— Почему ты так думаешь, Ники?

Дженкинс чувствовал, как его кулаки сжимались и разжимались, и он не мог найти слов, чтобы противостоять открытому скептицизму дяди.

— Потеря этого вооружения и оборудования, опыта и знаний Лазарини — это все равно, что сити-шок для всех планет, — сказал он в отчаянии. — Они еще не чувствуют этого, но смерть еже близка. Скоро пробьет ее час.

Бранд одобрительно пробормотал:

— Красивая аналогия, Ники.

— Эти налетчики нанесли сити-удар по Фридонии, — продолжал Дженкинс.

— Это значит, что их не интересует истинная созидательная сила сити. Они хотят контролировать все запасы тория и урана.

Дядя кивнул и улыбнулся:

— Интересный политический анализ, Ники.

— Но передатчик Бранда может предотвратить войну за эти радиоактивные элементы, — настаивал Дженкинс. — Если энергии будет в избытке, война за нее потеряет смысл.

— Цитата, — саркастически заметил Бранд, — из моей собственной книги, полагаю.

— Но то, что ты писал, это правда, — воскликнул Ник. — Это справедливо и сегодня. Мы должны закончить завод на Фридонии прежде, чем неизвестный враг нанесет удар.

Бранд спокойно сделал глоток.

— Боюсь, что это будет очень сложно.

— Наши установки не повреждены взрывом, — убеждал Дженкинс. — Я знаю, что все оборудование облучено, но механизмы целы, баки с горючим полны, и все, что нам нужно — это только кондюллой, который заказал Дрейк, чтобы закончить передатчик.

Бранд с улыбкой сожаления покачал своей красивой головой:

— Я когда-то обещал Дрейку этот металл, — согласился он. — Но это было прежде, чем я узнал, что нужно восемьдесят тонн при цене в два миллиона за тонну. Мы не можем выкинуть эти деньги на экспериментальные установки. В любом случае, рынок не может справиться с таким огромным заказом…

Неотрывно глядя на дядю, Дженкинс прервал его:

— Я не понимаю, ты ведь купил триста тонн кондюллоя для Фридонии?

Челюсть Бранда опустилась, и серые глаза сузились:

— Откуда ты знаешь это?

Дженкинс покачал головой.

— Ты выиграл, Ники, — дядя весело хихикнул. — Полагаю, что у тебя прекрасные задатки финансового инженера. — Он лениво поднялся. — Хочешь видеть этот металл?

Дженкинс кивнул.

Высокий, в импозантной пижаме Бранд пошел к бару. Отодвинув его от стены, он открыл потайную дверь. Дженкинс последовал за ним по узкой лестнице.

Алюминиевые обломки парагравитационной трубы свернулись, как огромная змея в тоннеле. Бранд присел на корточки и нажал код на замке. Он театрально раскрыл тяжелую металлическую дверь и ввел Дженкинса в огромный стальной склеп, заваленный до потолка серыми блестящими слитками.

С трепетом Дженкинс повернулся к дяде.

— Если у тебя был металл, — яростно вскричал он, — почему же ты не сдержал обещание?

— Я объясню, — пробормотал Бранд. — Вернемся в берлогу.

Он закрыл массивную дверь. Потрясенный, Дженкинс шел за ним. Бранд поставил бар на место и налил себе виски.

Дженкинс ждал, сердце его замирало от дурного предчувствия.

— Не падай духом, Ник, — Бранд придвинул легкое кресло. — Лучше выпей, — участливо посоветовал он. — Без этого ты не поймешь.

Дженкинс мрачно покачал головой.

— Ты мне нравишься, Ники, — продолжал Бранд. — Ты завоевал мое доверие. Поэтому я расскажу тебе правду о «Сити инкорпорейтед».

— Ну?

— Ты великолепный космический инженер, — сказал Бранд, — но ты ничего не смыслишь в финансово-политической инженерии. Ты не понимаешь, что наша фирма — необычное предприятие. Мы получили лицензию на исследования антиматерии с условием всячески препятствовать им.

Дженкинс остолбенел.

— Старик Джим Дрейк никогда бы не понял этого, — продолжал Бранд. — Хотя я пытался объяснить ему. Он хотел продолжать, как-будто действительно намеревался закончить передатчик и залить планеты потоком свободной энергии.

— Разве это не так? — прошептал Дженкинс.

Снисходительно улыбнувшись, Бранд допил виски. — Освобожденная энергия разрушит «Сити инкорпорейтед».

— Тогда в чем же цель корпорации?

— Теперь мы дошли до сути, Ники, — Бранд одобрительно кивнул массивной головой. — Нужно только трезво взглянуть на экономические и политические силы, действующие в Мандате, и ты увидишь все так же четко, как я.

Дженкинс упрямо покачал головой.

— Мы можем начать с космической войны прошлого поколения, — Мартин закурил толстую сигару. — История говорит, что союзные планеты выиграли. Как всегда, история ошибается.